2001年是新世紀承前啟后的第一年，也是中國"十五"計劃開局之年。江澤民總書記在中央人口資源環境工作座談會上指出，環境保護是強國富民安天下的大事，要求全黨和全社會高度重視和積極參與，把環境保護提高到一個新的水平；江澤民總書記在"七一"講話中，把環境保護確定為全黨長期奮斗的歷史任務，要求"努力開創生產發展、生活富裕和生態良好的文明發展道路"；全國人大九屆四次會議審議通過的國民經濟和社會發展"十五"綱要確定了"十五"期間全國環境保護的主要目標和任務；國務院批準了《國家環境保護"十五"計劃》。

　　污染物排放總量進一步得到控制，部分總量控制指標排放總量有所削減；工業污染源達標排放成果得到鞏固，基本防止了污染反彈；"33211"重點治理工程取得一定進展，在逕流量明顯低于常年均值的情況下"三河三湖"水質基本穩定；部分城市環境質量有所改善；生態建設取得大的進展，生態保護力度加大，但生態形勢不容樂觀。2001年度環境保護工作計劃全面完成。

　　在經濟增長7%的形勢下，2001年度全國環境質量總體變化不大，基本維持在2000年度水平。七大江河水系均受到不同程度的污染，一半以上的監測斷面屬于Ⅴ類和劣Ⅴ類水質，城市及其附近河段污染嚴重；滇池、太湖和巢湖富營養化問題依然突出；東海和渤海近岸海域污染較重；城市空氣質量基本穩定，顆粒物污染范圍較廣，城市空氣質量滿足國家二級標準、三級標準和超過三級標準的城市比例各占三分之一；酸雨區范圍和污染程度穩定，南方地區酸雨污染較重，酸雨控制區內90%以上的城市出現了酸雨；多數城市受到輕度噪聲污染。