隨著人口膨脹和經濟高速發展所帶來的環境壓力的增大和生態系統的嚴重損害，目前全球許多野生動物物種已經滅絕，更多的則正處于瀕危狀態，動物生態保護已成為國際生命科學研究的熱點領域之一。動物生態保護研究的目的并不只是為了發表幾篇論文，更重要的是要為動物的多樣性保護提供科學依據。
 
最大威脅來自過度利用
 
    國內外研究表明，棲息地破碎化、環境污染等會加速野生動物滅絕速度，并且使更多的野生動物處于瀕危狀態。但記者在中國科學院動物生態與保護生物學重點實驗室看到的一份題為《我國脊椎動物受威脅格局》的研究報告，首次提出“過度利用是中國脊椎動物的最大威脅”的論斷。
 
  “我國哺乳動物的瀕危或絕滅主要是‘吃’出來的，哺乳動物資源的利用對我國獸類多樣性瀕危或喪失模式產生了重要影響，特別是個體大的動物更容易成為被狩獵的對象，因而更容易瀕危或絕滅。”中國科學院動物生態與保護生物學重點實驗室主任、中國動物學會秘書長魏輔文研究員告訴《科學時報》記者，他如此看待該實驗室研究員李義明所取得的這一研究成果。
 
   海南坡鹿是我國海南獨有的一種野生動物，但由于當地人對海南坡鹿的“神奇”保健作用深信不疑，在不斷的獵殺中，海南坡鹿數量曾一度銳減到26只；而近年來我國喜馬拉雅地區野生動物非法貿易的猖獗，也證實了上述觀點。
 
    魏輔文說，上述研究成果修正了被世界廣泛引用的“棲息地破壞是生物多樣性的最大威脅”的傳統觀點，并提示我們，各國間不存在統一的生物多樣性受威脅格局，各國必須根據本國生物多樣性受威脅的格局來制定保護對策，而不能照搬其他國家的模式。
 
    中華人民共和國瀕危物種科學委員會常務副主任、動物生態與保護生物學重點實驗室學術委員會副主任蔣志剛研究員向記者介紹說，近百年來全球的物種滅絕率比自然速度快了近1000倍。2004年國際自然保護聯盟頒布的最新紅色名錄統計，目前全球大約12%的鳥類、23%的獸類、32%的兩棲動物和10％的高等植物瀕臨滅絕。生物多樣性的銳減，直接造成了野生動物資源的嚴重衰竭，瀕危野生動物的瀕危機制和行為生態學研究及保護對策日益受到國際社會的廣泛關注，動物生態保護研究已經成為當前生命科學研究的熱點領域之一。
 
兩大發展趨勢
 
“保護生物學是在全球生物多樣性面臨危機中迅速發展起來的一門新興的學科，其目的在于研究人類活動干擾對生物多樣性的影響，探討減緩物種絕滅的機制、速率和防止物種絕滅的途徑。”魏輔文說。
 
    動物生態保護研究既與社會、政治、經濟、傳統文化、法律等社會科學有聯系，也與生態學、遺傳學和地理學等眾多自然學科密切相關，目前主要有兩個方面的研究內容：一是動物生態學研究，即從個體、種群、群落和生態系統等不同空間尺度，研究動物和環境之間的關系，探討動物進化與環境適應的規律；二是創立于20世紀80年代、側重于生物多樣性理論和保護策略研究的保護生物學研究。保護生物學主要是利用先進的手段和方法，如分子生物學技術、蛋白質組學技術等，研究生物多樣性面臨的危機和珍稀瀕危動物的保護，研究重點包括物種瀕危滅絕機制、動物行為和適應、瀕危物種的遺傳多樣性等。
 
    動物生態與保護生物學重點實驗室陶毅博士告訴記者說，目前國際動物生態保護研究呈現出兩大發展趨勢，一是動物行為生態學研究的理論和方法發展迅猛，其特點就是把生態學和行為學、遺傳學和進化論結合在一起而探索新的理論和研究方法，在揭示動物性選擇、求偶與交配行為、婚配制度和親代撫育行為等方面不斷有新的發現。二是環境變化的生態效應和物種瀕危滅絕的機制成為動物生態保護研究的熱點。受威脅物種種群衰退的恢復途徑是國際上關注的熱點，國內外科學家在物種恢復與重建方面進行了一些嘗試性探討，在美國有314個瀕危物種已實施種群恢復計劃，我國已實施大熊貓、麋鹿和海南坡鹿等物種放歸和種群重建計劃。
 
    我國擁有全球10%~14％的物種，同時也是瀕危動物分布大國。據不完全統計，僅列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄的原產于中國的瀕危動物就有120多種，列入《國家重點保護野生動物名錄》的有257種，列入《中國瀕危動物紅皮書》的鳥類、兩棲爬行類和魚類有400種，動物生態保護研究已成為我國實施可持續發展戰略的重要保障，重點實驗室成員孫悅華研究員說。
 [分頁-landscape]
在國際上產生重要影響
 
    現代GPS跟蹤技術、分子生物學和蛋白質組學技術的發展為動物生態保護研究提供了先進手段，并已在瀕危動物種群生態學、行為生態學、分子生態學、生態毒理學和保護生物學等方面的研究中得到了充分利用。
 
    2006年6月19日出版的國際著名生物學刊物《現代生物學》(Current Biology)以封面文章的形式發表了魏輔文等人的研究成果。我國科學家首次利用非損傷性遺傳取樣法對我國王朗自然保護區內的大熊貓數量進行調查，發現該保護區野生大熊貓種群數量遠遠超過人們先前的估計，現存大熊貓種群數量為66只，比該地原有調查結果高兩倍多，同時證明大熊貓仍然具有長期續存的進化潛力。該研究報告立即引起了世界學術界與媒體的關注，并被國際著名雜志《發現》評為該刊2006年度12大生物科技新聞之一，是2006年度唯一入選的中國學者的研究成果。
 
    滇金絲猴是我國特有的瀕危動物，種群數量僅約1500只。由于生境破碎化日益嚴重，群間相互隔絕，基因交流困難，種群數量呈下降趨勢。由于其生活在高山森林之中，給研究和了解該物種造成極大困難。魏輔文和李明研究員采用全球衛星定位系統（GPS）自動脫落項圈和分子生物學跟蹤技術研究猴群的活動規律和種群遺傳結構，發現人類活動導致猴群夏季巢域分離，且南部種群具有特有的遺傳基因，應重點加強保護，這一研究得到國際科學界的高度關注。
 
    隨著野生動物疫源疫病問題的不斷出現，我國的社會和經濟的可持續發展受到了嚴重威脅。面對國家的巨大需求和嚴峻的社會形勢，中國科學院動物所將“野生動物疫病預警與防控研究”作為重大戰略布局。在中國科學院和國家有關部委的全力支持下，該所科研人員先后在SARS和高致病性禽流感等重大動物疾病的分子流行病學調查方面取得顯著進展，在《自然》、《科學》等刊物發表重要研究成果，引起國內外廣泛關注。
 
科學指導瀕危動物保護
 
    動物生態與保護生物學重點實驗室學術委員、中國動物學會獸類學分會副理事長宋延齡研究員長期從事大型哺乳動物的種群動態、動物與棲息地間的關系等方面的研究。自上個世紀80年代起先后在海南、陜西秦嶺和甘肅祁連山等地設有野外工作基地，以海南坡鹿、秦嶺羚牛及同域分布的草食動物等為主要研究對象。
 
    宋延齡告訴記者，動物生態保護研究的目的并不只是為了發表幾篇論文，更重要的是要為動物的多樣性保護提供科學依據。通過多年的研究工作建立起來的科學的動物棲息地管理方案，在國家“野生動物及其棲息地保護工程”中發揮了積極的作用，海南坡鹿被列為工程的重點保護對象，并啟動了“海南坡鹿及其棲息地保護工程”項目，這一物種已經從26只發展到1300多只。
 
    我國科學家緊密結合國家重大需求，在對多種瀕危物種的棲息地和種群恢復進行的長期研究中所取得的大量重要基礎數據，為國家制定棲息地保護措施和啟動棲息地保護工程提供了有力的科學指導，推動了國家層面的規劃與決策。國家林業局等啟動的海南大田坡鹿遷地保護與種群重建工程、2005年實施的大熊貓盛林I號野外放歸和2006年實施的圈養大熊貓“祥祥”放歸等，都凝聚了動物生態保護研究的成果。“我國動物防疫等法律法規存在缺陷”、“嚴格防范候鳥向北遷徙帶有禽流感蔓延的緊急建議”、“謹防青藏鐵路沿線鼠疫傳播”等多項建議得到中央的高度重視。
 
   《中國科學院中長期發展規劃綱要》將“我國生物多樣性及生物資源保護利用”列入“科技戰略重點”，《中國科學院動物研究所中長期科技發展戰略規劃》中也將“動物生態與保護生物學”研究作為重點和前沿研究領域進行布局。對此，中國科學院動物研究所所長、中國動物學會常務副理事長張知彬研究員表示，中國科學院動物生態與保護生物學重點實驗室將繼續瞄準國家戰略需求及學科發展前沿，致力于野生動物的生態學理論和資源保護策略的重大科學問題研究，為野生動物保護和管理提供科學依據，為國家生態環境安全與建設、生物多樣性保護作出貢獻。