與建筑學一樣，景觀設計職業先于景觀設計學的形成，在大量景觀設計師的實踐基礎上，發展和完善了景觀設計的理論和方法，這便是景觀設計學。

 　　農業時代中西方文化中的造園藝術，前科學時代的地理思想和占地術（在中國稱為風水），農業及園藝技術，不同尺度上的水利和交通工程經驗，風景審美藝術，居住及城市營建技術和思想等等，是寶貴的技術與文化的遺產，它們都是現代意義上的景觀設計學的創新與發展的源泉。但景觀設計學決不能等同于已有了約定俗成的內涵與外延的造園藝術，或園林藝術，也不能等同于風景園林藝術（Landscape gardening）。

　　正如算術之干數學，中國的針灸之于現代醫學，不能同日而語一樣，任何一門源于農業時代的經驗科學或技藝，都必須經歷一個用現代科學技術和理論方法進行脫胎換骨的過程，才能更好地解決大工業時代的問題，特別是城鎮化帶來的人地關系問題。早在1858年，美國景觀設計之父奧姆斯特德就認識到了這一點，而堅持將自己所從事的職業稱為景觀設計（Landscape architecture），而非當時普遍采用的Landscape gardening（風景造園，或譯為風 景園林），從而為景觀設計專業和學科的發展開辟的一個廣闊的空間，綿延100多年。

　　同樣的理由，奧姆斯特德給這個專業和學科定義的空間決不應是景觀設計學科當今發展的界限。早在20世紀60年代，另一位美國景觀設計學科的領袖人物麥克哈格（McHarg）就是針對當時景觀設計學科無能應對城市問題和土地利用及環境問題，而扛起生態規劃的大旗，使景觀設計學科再次走到了拯救城市、拯救人類和地球的前沿。

　　又有半個世紀過去了，城鎮化的深入和蔓延，信息與網絡技術帶來的生活方式的改變，全球化趨勢，都將提出新的問題和挑戰，都將要求重新定義景觀設計學科的內涵和外延。可持續理論、生態科學、信息技術、現代藝術理論和思潮又都將為新的問題和挑戰提供新的解決途徑和對策。我們既沒有必要用新瓶子去賣老酒，更不應該用老瓶子去裝新醋。

　　但無論學科如何發展，景觀設計學科的一些根本的東西是不變的，那就是熱愛土地與自然的倫理（天地）、人文的關懷（人）和對待地方文化與歷史的尊重，對待腳下土地的敬畏、歸屬與認同（神）。