關(guān)于我國(guó)國(guó)花的討論已經(jīng)持續(xù)了不短的時(shí)間，備選花種，首屈一指的是梅花，但也有人力頂牡丹，還有人持梅花、牡丹雙國(guó)花之說(shuō)，可見(jiàn)國(guó)人對(duì)牡丹的鐘愛(ài)。

　　牡丹是我國(guó)土生土長(zhǎng)的觀(guān)賞花木，原產(chǎn)于我國(guó)北部，現(xiàn)在在秦嶺和陜北山地還有許多野生的。牡丹是毛莨科灌木，又有“鹿韭”、“鼠姑”、“百兩金”、“花王”、“富貴花”之稱(chēng)。牡丹在我國(guó)栽培歷史悠久，品種繁多，《花鏡》記載有一百三十一種，《群芳譜》記載有一百八十余種，明朝薜鳳翔的《亳州牡丹表》一書(shū)竟列出了二百六十九種，分神品、名品、靈品、逸品、能品、具品六類(lèi)，極盡牡丹之品類(lèi)。不過(guò)，古人認(rèn)為牡丹中品位最高的還是黃、紫兩色，所謂“姚黃魏紫，牡丹顏色得人憐”。

　　牡丹有許多響亮、美好的別稱(chēng)，諸如“國(guó)色天香”、“百花王”、“富貴王”等等。“國(guó)色天香”之稱(chēng)出現(xiàn)在牡丹栽植、觀(guān)賞之風(fēng)最盛的唐初。《群芳譜》指出：“唐開(kāi)元中，天下太平，牡丹始盛于長(zhǎng)安。”據(jù)傳，有一次唐玄宗在內(nèi)殿觀(guān)賞牡丹時(shí)，問(wèn)到詠牡丹之詩(shī)何者為首，陳修己上奏說(shuō)是李正封的詩(shī)“國(guó)色朝酣酒，天香夜染衣”最為有名。此后，牡丹便有了“國(guó)色天香”的美譽(yù)。此外，唐代詩(shī)人皮日休也有詩(shī)詠牡丹：“落盡殘紅始時(shí)芳，佳名喚作百花王。”“百花王”之稱(chēng)始于此時(shí)，因?yàn)槟档せǘ浯T大艷麗，冠絕群芳。李時(shí)珍的《本草綱目》沿用了這種說(shuō)法：“群花品中，以牡丹第一，芍藥第二，故世謂牡丹為花王。”牡丹的另外一個(gè)美譽(yù)“富貴花”，大約始于宋代，源于周敦頤《愛(ài)蓮說(shuō)》中的“牡丹，花之富貴者也”。

　　“洛陽(yáng)牡丹甲天下”，這幾乎是眾口一詞的說(shuō)法，因此牡丹也有“洛陽(yáng)花”之稱(chēng)。洛陽(yáng)是宋代的大都會(huì)，十分繁華，蒔藝、賞贊、歌詠牡丹之風(fēng)也最盛，所以牡丹也就有了“洛陽(yáng)花”之稱(chēng)。在當(dāng)時(shí)的洛陽(yáng)，到了花期，往往傾城傾國(guó)，觀(guān)花賦詩(shī)，蔚為壯觀(guān)。邵伯溫的《聞見(jiàn)前錄》就記載說(shuō)：“于花盛處作環(huán)囿，四方使藝舉集。都人士女載酒爭(zhēng)出，擇園亭勝地上下池臺(tái)間，引滿(mǎn)歌呼，不復(fù)問(wèn)其主人。抵暮游花市，以筠籠賣(mài)花，雖貧者亦載花飲酒相樂(lè)。”歐陽(yáng)修《洛陽(yáng)牡丹記》也記載說(shuō)：“洛陽(yáng)之俗大抵好花，春時(shí)城中無(wú)貴賤皆插花，雖負(fù)擔(dān)者亦然。花開(kāi)時(shí)，士庶競(jìng)為遨游，往往于古寺廢宅有池臺(tái)處，為市井張幄簾，笙歌之聲相聞。”總之，洛陽(yáng)的牡丹花不僅開(kāi)得好，而且當(dāng)?shù)啬信嫌谉o(wú)論達(dá)貴人還是貧民百姓，都對(duì)它傾注了極大的熱情，直把牡丹花期當(dāng)成了熱鬧的節(jié)日。這也無(wú)怪于如今每年的洛陽(yáng)牡丹節(jié)享譽(yù)中外、賓至如潮了。

　　牡丹以它獨(dú)特的姿質(zhì)逗引著人們的審美熱情，也便漸漸地滲透到人們的觀(guān)念意識(shí)中，成為吉祥象征物。如果說(shuō)，牡丹“國(guó)色天香”的雅號(hào)還在于說(shuō)明它的審美特性，那么“花王”、“富貴花”所寄寓的就更多的是超越審美領(lǐng)域的意義，反映著人們企盼、祝頌既富且貴的意愿。文人雅士以牡丹命名自己的書(shū)齋、花園，如宋代周必大有“天香堂”，明代周王有“國(guó)色園”。婦人們則喜歡把牡丹簪插鬢邊髻上，史載唐時(shí)婦女多簪牡丹于髻上，以顯示其嫵媚與富麗。

　　既然牡丹既具審美價(jià)值，又有吉祥寓意，那么它也就必然成為傳統(tǒng)吉祥圖案的重要素材，比如“官居一品”、“國(guó)色天香”，就是牡丹的紋圖。此外還有：

　　富貴長(zhǎng)春??牡丹和長(zhǎng)春花（或白頭鳥(niǎo)）的紋圖。

　　長(zhǎng)命富貴??壽石、牡丹和桃花的紋圖。

　　神仙富貴??牡丹、水仙的紋圖。

　　十全富貴??牡丹配以十個(gè)古錢(qián)的紋圖。

　　這些圖案應(yīng)用于畫(huà)稿、衣料、家具、什器、建筑等，極其廣泛。