就在布什為美國駐中國大使館新館剪彩的10天前，中國駐美大使館也在美國首都華盛頓的國際使館區正式開館。這座體積龐大、色澤淡雅的新館出自貝聿銘和貝建中、貝禮中父子三人之手，帶有強烈的貝氏印記。在貝聿銘的堅持下，中國當代藝術家徐冰的作品《紫氣東來》成為鎮館之寶。

  　　奧運會前夕，位于美國首都華盛頓特區康涅狄格大道2300號、由溫莎公園旅館改建的原中國駐美大使館終結了30年歷史使命，由體積龐大、色澤淡雅的新館取而代之。

　　帶有強烈的貝氏印記 新中國駐美大使館正式開館

　　新使館位于華盛頓西北隅的國際使館中心12號地塊，占地面積10796平方米。它北臨梵奈斯街(Van Ness St.)，西接國際街，南鄰國際路和中央公園。和旁邊的新加坡、以色列使館相比，中國新使館是個不折不扣的龐然大物。

　　貝聿銘父子聯合操刀

　　新使館由貝氏建筑事務所設計。為此貝氏兩代三人全部出動?除貝氏建筑事務所的掌門人貝建中、貝禮中兄弟，他們的父親貝聿銘也參與進來。“這是第一個由國際建筑設計師設計的中國大使館。”貝建中說。

　　設計開始于2001年1月，2005 年4 月正式動工。“外交部對我們的設計能力很有信心，所以我們在意見上沒有嚴重分歧。”據貝建中透露，時間耗費最長的是選址，“因為華盛頓的土地審批過程非常嚴格”。

　　　貝氏建筑事務所有設計公共建筑的豐富經驗，也多次為美國駐外使館當過建筑顧問，這次可以說是得心應手。“很多辦公樓都有會客室，只是在使館里會客室更加重要而已;所以我們之前的設計經驗是有用的。”

　　貝聿銘對這個作品非常滿意。他認為它“將成為華盛頓眾多優秀使館建筑中新的一員，其建筑意義和象征意義對中國來說都至關重要”。新館不僅刷新了駐美外國使館的規模紀錄，在遵循中國傳統建筑規劃理念的同時，也進行了現代版詮釋。

　　新館外墻采用色澤淡雅、質地細膩的法國石灰石，與華盛頓地區眾多的石灰石傳統聯邦建筑十分協調。

　　新辦公樓分為三部分：東西辦公區(分別與新加坡使館和聯邦辦公樓相鄰)，以及中部入口區。

　　位于國際路北面的入口大堂造型獨特，它將成為使館的新標志。賓客可由此前往各會客室、宴會廳、多功能廳和可容納200 人的新聞發布廳。公共和辦公空間中將放置各種傳統及現代藝術品，展示中國文化。

　　新使館帶有強烈的貝氏印記。景觀設計是其設計的重要組成，位于辦公樓中部和兩翼間的庭園增添了寧靜感和安全感。“通過將中西造園手法相結合，營造出與‘國際中心’周邊環境相配的園林景觀。”貝建中介紹。

　　新館建成后，很多人都說入口處的“煙囪式”建筑和貝聿銘設計的蘇州博物館極為相似。對此，貝建中解釋說：“這是因為兩者都是公共建筑，使館朝外的一面應該有助于來訪者辨認。清晰的循環通道和對自然光的利用，在我們的設計中都很關鍵。”

　　和美國駐華新使館相比，新館沒有刻意利用“風水”說。“我相信這些原理與常識是相似的，我們相信常識判斷。比如中式建筑，通常都圍繞中軸線修建，呈明顯的對稱。”貝建中解釋道。

　　他認為，使館與一般建筑的最大區別在于安全需求：“外交部將安全因素考慮得很仔細。私人部分(辦公室)對安全要求最高，而公共場所沒有那么高的安保要求。使館的公共區域和私人區域本來就是分開的，所以要確保安全是很容易的。我們沒有為確保安全而在設計上作任何折中。因為我認為，如果在設計之初就有正確的出發點，做到兩全其美是可能的。”

　　徐冰受邀創作“鎮館之寶”

　　新使館西廳“煙囪”的天窗下，懸掛著一件結合東西文化特色的藝術品《紫氣東來》。作者徐冰告訴記者：“這件作品和文字、環境都有關，有很強的中國文化特征，它反映出一種與自然的關系，和我一貫的風格相吻合，也表達了一種吉祥的意思。”

　　徐冰是最早一批在美國成名的中國當代藝術家之一。1999 年，他獲得美國文化界最高獎項麥克?阿瑟天才獎。他的《天書》、《鬼打墻》 等作品引起了國際藝術界對中國和中國藝術表達的關注。這不是徐冰與貝聿銘的第一次合作。蘇州博物館開館時，徐冰曾為開幕展創作了《背后的故事》。這次，貝聿銘又邀請他為使館貴賓入口處作設計。

　　“貝老提出的唯一要求是，因為整個使館風格比較硬朗，他希望我的作品能柔和、飄逸一點，起到調和作用。”徐冰說。“一走進這個建筑，我就覺得這個窗戶里應該有什么東西進來，我也希望找到建筑內部空間與自然的溝通關系，再加上使館特定的政治文化背景，所以我就設計了這么一個三維空間作品。”

　　“它主要想表現有一股氣從天窗進來。”徐冰通過“云”、“水”、“霧”、“霓”等近400 個左右跟天氣有關的象形文字來表現這股氣。

　　字體開始用玻璃制作，后出于安全考慮，改用有機玻璃。字都是透明的，每個長度從30 到70 厘米不等，經噴砂等加工后，分幾組懸掛在天窗，有些字還隱約呈現出紫色或玫紅色，整體看起來呈霧狀，給人以似有似無的感覺。