利用水生植物凈化污水是一種成本低廉、節約能源、效益較高的簡便易行方法。目前，國內外有關部門正廣泛應用生物處理措施凈化污水。

經試驗證明，多種高等水生植物對氮、磷和各種重金屬以及酚、氰、農藥等有機物都有吸收、積累和轉化的能力。其中，水葫蘆、水花生、水蔥、浮萍、紫背萍、弧尾藻、寬葉香蒲、水浮蓮等都能有效地吸收、積累、分解廢水中的營養鹽類和多種有機污染物。在最適宜的生長條件下，一公頃水葫蘆能將800人排放的氮、磷元素當天吸收掉。

通過試驗進一步證明，自然界中的多種水生植物，對水中的重金屬元素也有去除作用。如水葫蘆、水花生能從污水中除去鎘、鉛、汞、鉈、銀、鈷、鍶等重金屬元素。除此之外，浮萍在夏秋也能大量吸收、積累電廠洗煤廢水中的重金屬元素。

綜上所述，可見很多水生植物都具有凈化污水的能力。因而可針對不同污水選用不同類別的植物，最好選擇凈化能力強，產速高，又具有經濟價值的種類，并進行栽培，加強管理，延長生長時間，充分發揮凈污能力。如水葫蘆，它須根發達，有利于吸收水中營養鹽分、有機物和重金屬等污染物；同時，水葫蘆生長迅速，繁殖快；而且又是漂浮植物，有利于水面采收。

水生植物具有生長繁殖快、蛋白質含量高等特點，除在重金屬污水中培養的植物體外，所收獲的植物體既能用作魚類、禽畜餌料，也可用作肥料以及沼氣的生物能源。