“維揚一株花，四海無同類。”煙花三月下揚州，首先要賞的就是瓊花。如今，揚城瓊花正漸次開放。

300歲瓊花已開出小花

　　揚城瓊花“大幾千棵”

　　在瘦西湖，記者看到，這里已有瓊花綻放枝頭，不過，大多數瓊花還含苞待放。

　　“揚州瓊花大多是上世紀80年代后栽植的。”園林局綠化專家孫如竹說。據悉，在上世紀80年代以前，揚州瓊花栽植量很少，“主要是觀念問題，以為好看的花越少越珍貴”。

　　孫老師回憶，1980年前后，揚州城還很小，北京一位市民慕名專程來揚看瓊花，但走遍了三元路（現文昌路），也沒找著一株瓊花，于是寫了一封信給綠化辦。這封信對綠化工作人員觸動很大，從那以后，揚州決定擴大瓊花栽植量。

　　1985年，瓊花被選為揚州市花，瓊花栽植進一步加速。

　　孫老師告訴記者，揚州現有瓊花都是種子繁殖。瓊花花多，種子也多，“一般一朵花種子有70－80粒”。不過，瓊花種子外面有堅硬的果皮，播種后要隔年才能萌芽，一般要長到6－8歲后才會開花結果。除了種子繁殖，瓊花的繁殖方式還有嫁接、壓條，“開花時間會提前3－4年，嫁接的甚至第二年就能開花”。

　　至于揚城有多少瓊花，園林局綠化辦姚主任表示目前還沒有作過詳細統計，“但數量不會少，有大幾千棵”。

　　瓊花只開8朵不孕花？

　　“揚州市花瓊花是木本的。”孫老師強調。原來，還有一種瓊花是草本的，“而且別名也叫聚八仙”。

　　據揚州大學園藝與植物保護學院金飆副教授介紹，瓊花開后大如盤，潔白如玉，周延是萼片發育成的不孕花，中間為兩性小花（可孕花）。一般而言，周延不孕花有8朵（每朵花5個花瓣），這也是瓊花別號“聚八仙”的緣由。其實，在自然界，瓊花周延不孕花不一定是8朵，在變異發育后，也可能開出7朵、9朵甚至10朵以上的不孕花。

　　揚城最老瓊花300歲

　　瓊花是長壽植物，但建國前，揚城瓊花古樹就不多見了。據孫如竹老師介紹，揚城最古老的瓊花在大明寺平遠樓前，已300歲了，它也是唯一一棵收編進古樹名木的瓊花，“不過嚴格來說，現在人們看到的是它的子孫”。原來，瓊花屬灌木，最古老的一根樹干已自然死亡，隨后又發芽長出了新的樹干，“300歲是它樹根的年齡”。

　　8日下午，記者在大明寺見到了瓊花古樹，依然滿樹花蕾，周延嫩綠色的不孕花已稍稍綻開，其中就有只綻開7朵的不孕花。