與恐龍同時代的德保蘇鐵，一度寂靜地生長在廣西著名的矮馬之鄉德保縣。當它的神秘面紗摘下后，卻因數量驟減瀕臨滅絕。為保護這一自然界現存最古老的種子植物，國家林業局啟動“德保蘇鐵回歸自然項目”。2008年4月，500株在深圳培育成功的德保蘇鐵重返原生地固定種植，完成中國歷史上首次“植物回歸”（本報曾作報道）。

　　今年4月10日，參加該項目跟蹤調查活動的專家們喜上眉梢：“回家”一年后的德保蘇鐵發芽吐綠，正在茁壯成長。

　　發現之旅引來“滅頂之災”

　　從德保縣城驅車一個半小時，記者隨同專家們來到崇山峻嶺間的黃連山自然保護區，在一個小山坡上見到了回到故土的神奇蘇鐵，它們莖身纖細、綠葉修長。

　　1997年，廣西林業勘測設計院高級工程師鐘業聰，在德保縣扶平鄉一座名叫郎卡瑪的石山上，發現了這種繁衍了3億多年的珍稀植物，取名為德保蘇鐵。

　　經研究證實，德保蘇鐵是中國特有的，與已知的其它蘇鐵都不相同，它的分枝、分叉保留了更多原始的物種特征，對了解地球變遷、物種衍化具有重要價值，被列為國家一級保護植物。

　　從“深閨”走進公眾視線的德保蘇鐵，像瞬間走紅的藝人，“星光閃閃”。在吸引世界保護聯盟等國內外研究機構目光的同時，德保蘇鐵也成為了不法分子盜采牟利的對象。在發現后的近10年時間里，德保蘇鐵種群數量由原來的2000多株驟減到600株左右，瀕臨滅絕。

　　蘇鐵返桂實現國內首次“植物回歸”

　　在世界范圍內，遷地保育是珍稀瀕危物種的重要保護方式。這些瀕危物種通常位于偏遠地區，經濟條件相對較差，就地保護困難較大，在此情況下，將其遷移到條件較好的保護區或者專門的研究機構所在地，進行異地培養和繁育，是一種有效嘗試。

　　２００２年，“國家蘇鐵種質資源保護中心”在深圳市中國科學院仙湖植物園建立。在國家林業局支持下，該中心對德保蘇鐵進行引種培育。生于八桂大地的植物寶貝，在新家里得到精心呵護，逐漸成長。

　　科學家認為，珍稀瀕危植物經過遷地保育，在條件適合時，重新回到原來的自然環境生長，從而擴大其野生種群，是開展生物多樣性保護的有效措施，對實現最終保護具有重大意義。但這種“植物回歸”實踐，一直以來在國內處于空白。

　　2007年，國家林業局啟動“德保蘇鐵回歸自然項目”。在廣西壯族自治區林業局、廣東省林業局的參與下，2008年4月2日，500株經過“DNA親子鑒定”和病蟲害消殺處理的德保蘇鐵實生苗，從深圳仙湖植物園重返故鄉，定植在自然環境與原生生境（專業術語）相似的黃連山自然保護區，成功實現了國內首次“植物回歸”。

　　據悉，植物回歸目前在國際上剛起步，德保蘇鐵回歸自然項目的實施，標志著我國珍稀瀕危植物的保護工作已由單純的就地保護、遷地保護發展到就地保護與遷地保護相結合、以遷地保護促進就地保護的新階段。

　　“蘇鐵娃”長出獨特珊瑚根

　　肩負著壯大家族重任的歸來“游子”，長成啥模樣了？項目技術負責人李楠博士，快步爬上山坡，用鏟子小心翼翼刨開一株德保蘇鐵的根部后，驚喜得大叫起來。

　　原來，李楠記得這株蘇鐵回歸時只有一條主根，現在已經長出了5條粗壯的根莖。更可喜的是，根莖部還長出了幾個核桃仁狀的珊瑚根――這是德保蘇鐵的特有根，可通過固氮作用為植株提供養分，靠它供養蘇鐵即使不施肥也能健康生長。

　　經過現場考查，專家們發現回歸后的德保蘇鐵長勢良好，根系發育強壯，已長出新葉的有471株，發葉率達到94%，沒有發現根莖腐爛現象或其他明顯的病蟲害。這說明，回歸苗木成活率高、發育良好。

　　德保蘇鐵的發現者、頭發已花白的鐘業聰老人，高興地撫摸著新枝濃綠的“蘇鐵娃娃”，像看到可愛的孫兒一樣。他說，看到德保蘇鐵回歸后長得這么好，他很開心。

　　回歸成功有待“開花結籽”

　　李楠告訴記者，蘇鐵一般10年內能開花結果，回歸的德保蘇鐵為2~6年齡，“順利的話，估計再過三五年就能開花結果了”。

　　專家提醒，保護德保蘇鐵是一件長期、持久的任務，德保蘇鐵在回歸地目前的生長狀況良好并不代表回歸自然成功，但它是一個良好的開端。接下來，專家還將開展一系列的科研和生態恢復試驗，直到德保蘇鐵能夠在回歸地正常開花、結籽，成功繁育出下一代，并最終與周邊環境和諧相處。

　　目前，保護區的同志為回歸蘇鐵編制了定植圖和單株生長情況跟蹤調查表，并在回歸地四周加裝了鐵絲網和管理房，防止被人盜挖。當地村民還自發成立了蘇鐵保護小組，德保蘇鐵發現地附近的撫平小學改名為“德保蘇鐵小學”，孩子們通過相關教育從小增強保護意識。德保蘇鐵被破壞的情況，目前已經得到了初步的遏制。

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　　蘇鐵的價值

　　蘇鐵植物被譽為“植物界的大熊貓”，除了它的園林觀賞、藥用等直接的經濟價值外，更重要的還在于蘇鐵植物本身的科學價值。對于研究種子植物的起源演化、植物與動物的協同進化、植物區系、古地質和古氣候的變遷等具有重要意義。如果一個地區的蘇鐵物種絕滅了1種，也就意味著與該地區蘇鐵物種息息相關的其他10個以上的生物物種即將消失。

　　德保蘇鐵和普通蘇鐵有何不同　　

　　德保蘇鐵與普通蘇鐵有很大的不同：其葉子不是對生的，而是三回羽狀復葉，遠看仿佛竹葉，但近看卻是蘇鐵葉，較堅硬；德保蘇鐵搖曳婆娑的身姿，也迥異于一般蘇鐵的堅硬如劍；成熟后的德保蘇鐵，莖下大如足球，有美麗花朵。德保蘇鐵目前僅在德保縣扶平鄉、那坡縣定業鄉和百色市右江區發現野生居群，分布范圍十分狹小，且分布面積也很有限。德保蘇鐵是在中國《植物雜志》向全世界發布的一個新種，發布當時轟動了世界植物界。