環境能對植物的整個生活過程和生長發育影響很大，而植物對環境的變化產生不同的反應也多種多樣。將樹苗進行盆栽，改變其野外生長環境，縮小其立地土壤的深度和廣度，使其根系只限于盆缽內生長，根系的長度、粗度、幅度、吸收面積均會比野外的大大縮小。樹木地下與地上的生物量呈正相關，故盆栽樹木高度也相應地減少，這就是盆栽的矮化效應。 盆栽除土壤容積比野外縮小外，其他環境因子可以基本保持，故盆栽植物仍然可以完成整個生育過程。但由于植株矮化，樹冠內光照強度有所提高，因而花芽分化率和單位樹冠體積掛果量也相應提高，果實色香味也可改善。

　　喬木、灌木、藤本盆栽均有矮化效應。柚盆栽后不到1米高就結果；蘋果、李、桃等盆栽后，樹高普遍降低至1/2至1/6，甚至1/10；巨峰葡萄盆栽后株高僅80至100厘米，間節長3厘米左右；三角梅盆栽后株高50厘米就繁花滿樹。 經過盆栽矮化的林木、果木、花木，可以滿足當今高層建筑的陽臺、室內、屋頂的美化、香化、綠化需要，還可運用無土栽培，建設屋頂花園或果園。此外，根據盆栽矮化原理，可把熱帶、亞熱帶的珍稀樹種，在寒冷地區的保護地上大量栽培引種，同樣也可把丘陵平原生長的樹木種類，在高海拔的山地保護地中栽培。