大樹杜鵑及花

望天樹

　　國慶前夕成功升空的“天宮一號”，搭載了我國四種瀕臨滅絕的植物種子進行航天育種。其中，大樹杜鵑和望天樹為云南特有的珍稀瀕危物種，它們究竟是怎樣的植物呢？

　　大樹杜鵑（Rhododendron protistum var. giganteum）是云南最有代表性的一種珍稀植物，大樹杜鵑種子比芝麻還小，昆明植物研究所在30年前曾經引種過200多株大樹杜鵑，僅存活下來幾株，但至今也沒有開花。大樹杜鵑是一種原始而古老的植物類型，于1919年在云南騰沖縣境內的高黎貢山海拔2100-2400米的原始森林中被首次發現，當時這株大樹杜鵑年齡已超過280歲，樹高達25米。據研究人員推測，大樹杜鵑很有可能是一個雜交種。生長特別緩慢，開花周期也特別長，再加上異地適應性差，引種十分困難。同時，在野外生長的大樹杜鵑自然更新困難，據觀察，大樹杜鵑的種群數量和以前相比有所減少，在野外很難看到新苗。

　　望天樹（Parashorea chinensis Wang Hsie）又名擎天樹，是1975年由中國云南省林業考察隊在西雙版納州勐臘縣境內補蚌的森林中發現的。過去某些外國學者曾斷言中國十分缺乏龍腦香科植物，并據此認為中國沒有熱帶雨林。然而，望天樹的發現推翻了上述結論，證實了中國存在真正意義上的熱帶雨林。望天樹一般高達60多米，胸徑最粗的可達300厘米。望天樹一般生長在海拔700-1000米的溝谷雨林及山地雨林中，形成獨立的群落類型，展示著奇特的自然景觀。因此，學術界把它視為熱帶雨林的標志樹種。

　　望天樹是我國的一級保護植物，主要分布于云南南部勐臘、河口、馬關的峽谷及兩側坡地上，在廣西的西南部也有少量分布。望天樹種子的死亡率高達80%，壽命很短，因此在野外條件下種子如果不能及時接觸土壤，很快就會死亡，所以其成活率極低，據稱大約2000粒種子才發芽成一顆幼苗。

　　中科院昆明植物所建立的中國西南野生生物種質資源庫，是目前世界上兩個按國際標準建立的野生生物種質資源庫之一，2005年建成運行以來，已經收集保存野生植物種子6千余種，但仍沒有大樹杜鵑和望天樹的種子庫存。正是由于大樹杜鵑生長緩慢且開花周期長，人工培育艱難，采集人員目前還沒有采到一定數量的種子進行儲存。而望天樹，因還沒有研究出一種較好的種子儲存方法，被業內稱為“頑拗種子”。其種子個體大、含水量高，一般的種子保存方法都要先進行干燥，但望天樹的種子只要一進行干燥就會很快喪失活力，因此極不易保存。

　　此次，大樹杜鵑和望天樹的種子被送入太空進行育種，植物學家希望宇宙中的輻射、微重力和弱地磁場等多種因素有可能會導致植物種子的染色體發生變異，使種子的基因產生地面上難以實現的有益變異，從而縮短地面育種周期，提高育種效率，生產出地面育種所達不到的新品種。