老莖生花——火燒花

　　在溫帶和寒帶地區生活的人，他們看慣了樹木的花開在一年生或二年生的枝條上，果子也是如此。一進入熱帶雨林，他們便很快發現，這里的情況異常，一簇簇的花、一串串的果是開在或結在樹木的大枝椏、粗大的樹干上，有的甚至長在樹干的基部上。這就是熱帶雨林特殊現象之一的“老莖生花和老莖結果”。

木奶果的雄花

　　進一步觀察，人們便會發現，那種金黃色的花朵一簇簇著生在大枝椏上的火燒花樹（Mayodendronigneum）那種紫紅色果子一串串懸掛在老枝和樹干上的木奶果（Baccaurearamiflora）和那種紫紅色、果子較大，一叢叢和一串串結在樹干及其基部的木瓜榕（Ficusauriculata），它們都不是熱帶雨林的高大喬木，而多是林中的下層喬木。如果具有一些植物學知識，你也會發現，它們是屬于很多家族（科）的植物。這都說明了“老莖生花”的現象與它們所處的熱帶雨林的環境有關。原來熱帶雨林的喬木，根據它們樹冠所占據的垂直空間一般可以分為上、中、下三個層次。上層喬木高三四十米，植株少，樹冠開展，雖大而稀疏分布；中層喬木一般較多，二三十米高，樹冠密集且深厚；而下層喬木一般在十米以下，它們的樹冠往往接近于中層喬木樹冠的下面。問題就在于這些樹木不管它們是雌雄同株或雌雄異株的，都需要昆蟲為其授粉才能結成種子，繁衍子嗣。如果它們的花朵開在一二年生的枝條上，它們便難以把華姿向昆蟲展示，因為在那里不方便昆蟲的活動。妙就妙在它們把花朵開在老枝和樹干上，那里離地面的草本、灌木層有較大的距離，比較空曠，花朵容易被在此空間活動的昆蟲發現和光顧，獲得授粉的機會較多。“近水樓臺先得月”，這就是大自然的杰作。“老莖生花”是某些樹木在熱帶雨林生態環境條件下的一種適應對策，它雖然不是植物中的那個家族的專利，但這種特性卻是可以遺傳的。西雙版納熱帶植物園栽培了很多這類植物，離開了熱帶雨林，它們還是“老莖生花”。但有些種類如木奶果，它們在大枝椏和莖干上結的果卻是大大減少了，這除了它們離開了陰濕的環境外，缺乏為之做媒的傳粉昆蟲是更重要的原因。