在等待了7年又3個月后，“牛魔王”終于到了談婚論嫁的時節(jié)

　　這段姻緣真可謂“冥冥之中自有定數(shù)”。早在1878年，一位意大利植物學(xué)家在印尼蘇門答臘島的熱帶雨林中，發(fā)現(xiàn)了泰坦魔芋。這種“龐然大花”散發(fā)出令人作嘔的氣味，花序上爬滿了食腐昆蟲，正是傳說中“食人花”的故事主角。

　　科學(xué)家隨即將它的種子寄往英國倫敦皇家植物園邱園——在那里，來自全世界最頂級的園藝師，花了11年的時間才使這種植物開花。據(jù)記載，泰坦魔芋在原產(chǎn)地以外開花迄今為止只有90次。最近的一次發(fā)生在今年4月22日，一株泰坦魔芋在瑞典的巴塞爾大學(xué)校內(nèi)突然盛開。有報道稱，這是近10年來這種珍稀植物首次開花。

　　相比之下，中國這棵外號“牛魔王”的家伙更是情竇未開。7年來，這個北京植物園的家伙一直在長身體——隨著體重增加到130斤，它從原先的塑料花盆搬到了直徑1.4米的玻璃鋼花盆里。

　　畢業(yè)于法國國立植物研究學(xué)院的碩士研究生牛夏，一直是“牛魔王”的貼身保姆。她的工作包括調(diào)配專用的土壤——透水、透氣和保水性好外，pH值也維持在6.5左右的弱酸性。

　　不過，她很像在伺候一個“活死人”。除了半年到一年的一個生長周期外，泰坦魔芋一生的很多時間都在休眠。至今，植物學(xué)家也無法確定一次休眠期的時間長短。

　　牛夏似乎已經(jīng)習(xí)慣了這種漫長的等待。她還記得今年3月17日午后為“牛魔王”澆水的情景，“它已經(jīng)睡了整整半年了，一點(diǎn)兒動靜也沒有”。在周圍1000多株生長茂盛的鳳梨科植物面前，泰坦魔芋安靜得連葉子婆娑的聲音都沒有。

　　誰知第二天，牛夏就發(fā)現(xiàn)花盆中長出一個直徑不到1厘米、高度只有1毫米的“萌芽”。由于泰坦魔芋是“花葉不見面的植物”，牛夏當(dāng)時并不能判斷這片小小的嫩綠是葉芽還是花芽。

　　秘密直到一個月后才揭開。這片箭頭模樣的嫩芽并沒有像葉芽那樣“長個子”，而是開始“長肚子”。它的“腹部”出現(xiàn)了“不規(guī)則孕婦狀”特征，這是判斷花芽的專業(yè)術(shù)語。

　　“4月28日，我基本斷定它不是葉芽，而是中國第一株巨魔芋的花。”牛夏回憶。5月1日，北京植物園正式對外宣布了這個消息。有人問園長趙世偉能否百分之百確定，得到的回復(fù)是“百分之二百”！

　　一周后，“牛魔王”裂開了最后一片苞片，正式進(jìn)入了花期。“要不是太稀罕了，真想上去咬一口。”時至今日，牛夏提起往事，仍抑制不住地激動。

　　根據(jù)悉尼皇家植物園的開花記錄，北京植物園的研究員們推算19天后將是它的盛花期。

　　在等待了7年又3個月后，“牛魔王”終于到了談婚論嫁的時節(jié)。