在中國(guó)歷史地理學(xué)發(fā)展史上，侯仁之是一位里程碑式的人物。他將中國(guó)傳統(tǒng)的沿革地理發(fā)展為現(xiàn)代歷史地理學(xué)，開(kāi)創(chuàng)了沙漠歷史地理研究的新領(lǐng)域，還率先開(kāi)展了中國(guó)世界遺產(chǎn)的保護(hù)與申報(bào)工作。尤為突出的是，他開(kāi)啟了對(duì)北京城市歷史地理研究的先河，從歷史環(huán)境入手研究北京城，探索了北京城的起源和北京歷史發(fā)展中的三個(gè)里程碑等重大問(wèn)題，并為保護(hù)這座歷史文化名城作出了重大貢獻(xiàn)。今年12月6日正值侯仁之先生百歲華誕，《北京地理》欄目特別邀約了北京大學(xué)歷史地理研究中心、北京地理學(xué)會(huì)、北京聯(lián)合大學(xué)北京學(xué)研究所等單位的專家、學(xué)者和侯仁之先生的學(xué)生，講述侯先生在北京研究方面的成就。

　　侯仁之，歷史地理學(xué)家，中科院院士。1911年12月6日生于河北棗強(qiáng)縣。1932年入燕京大學(xué)歷史系學(xué)習(xí)。1946年夏到英國(guó)利物浦大學(xué)地理系學(xué)習(xí)，師從著名的歷史地理學(xué)家德貝教授。1949年夏獲哲學(xué)博士學(xué)位回國(guó)后，先后任燕京大學(xué)副教授、教授。1952年院系調(diào)整后，歷任北京大學(xué)副教務(wù)長(zhǎng)兼地質(zhì)地理系主任、地理系主任、歷史地理研究中心主任。1999年10月獲何梁何利基金科學(xué)與技術(shù)成就獎(jiǎng)。1999年11月被美國(guó)地理學(xué)會(huì)授予喬治·大衛(wèi)森勛章，成為第一個(gè)獲此殊榮的中國(guó)人。侯仁之長(zhǎng)期從事城市歷史地理、沙漠環(huán)境變遷和歷史地理學(xué)理論的研究，主要著作有《步芳集》、《歷史地理的理論與實(shí)踐》、《歷史地理學(xué)四論》、《北京城的生命印記》等，主編了《北京歷史地圖集》（第一、二集）、《北京城市歷史地理》等。

　　侯仁之對(duì)北京城市地理的研究始于20世紀(jì)40年代，他撰寫(xiě)了《北平金水河考》的論文，刊于抗戰(zhàn)勝利燕京大學(xué)復(fù)校后的第一期《燕京學(xué)報(bào)》上。此后，他對(duì)北京城的起源及其歷史演變進(jìn)行了深入研究，最后提出了“北京城市規(guī)劃建設(shè)中的三個(gè)里程碑”的論說(shuō)，從而為北京城市歷史地理研究建立起完整的科學(xué)體系，并在實(shí)踐中開(kāi)創(chuàng)了城市歷史地理研究為城市規(guī)劃建設(shè)服務(wù)的新方向。侯仁之曾說(shuō)：“我這一生之中，盡管歷史地理所涉及的領(lǐng)域很廣，但我還是對(duì)北京的研究情有獨(dú)鐘，收獲最豐。”

　　“北京建城之始，其名曰薊”

　　1995年，侯仁之為“薊城紀(jì)念柱”所撰的《北京建城記》一文中寫(xiě)道“北京建城之始，其名曰薊……”他認(rèn)為周武王封帝堯之后于薊這件事，說(shuō)明了薊已具有城市的性質(zhì)和功能，因而可視為北京開(kāi)始建城的標(biāo)志。

　　侯仁之認(rèn)為，現(xiàn)在盧溝橋所在的地方在遠(yuǎn)古時(shí)期即是永定河上的渡口，是過(guò)去北京小平原上南北往來(lái)的交通樞紐。但是由于永定河的泛濫，這里并沒(méi)有隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展而孕育出古代的北京城。北京城最終聚落在今盧溝橋東北約10公里、蓮花池以東相距不遠(yuǎn)的地方，即最早見(jiàn)之于史書(shū)所記載的薊。

　　在分析薊城形成的位置時(shí)，侯仁之解釋：薊城正好處在古代永定河洪積沖積扇脊背的一側(cè)，這里地勢(shì)平緩，土壤肥沃，且有微微隆起的小丘（薊丘）點(diǎn)綴其間。其城址又正當(dāng)古代永定河洪積沖積扇的潛水溢出帶，地下水源充沛，便于鑿井汲水。而溢出地表的承壓地下水，又往往噴薄為流泉，停潴為湖沼，甚至匯流為清澈的小溪。薊城西部的小湖，通稱“西湖”，也就是今廣安門(mén)外蓮花池的前身……正是在這個(gè)地理位置上，薊城的原始部落開(kāi)始發(fā)展起來(lái)。