近年來，在日本的各種報刊中，“里山”一詞頻頻出現。所謂“里山”，是指村落周圍的山林及其環境的總稱。實際上，里山是相對于深山而言的農村景觀。可以說，里山所處的是一種人文環境，在這樣的環境里既有池塘，農田，又有人們平素生活過程中離不開的林子———里山林。在日本，發揮里山的環境效用，已經成為人們的共識。發動廣大市民階層來參與一些力所能及的作業活動，以達到維持和經營里山的目的，并以“里山產業”的形式固定下來，已成為今后努力的目標。

　　在我國，伴隨著農村城市化過程的加速，傳統的鄉土自然環境受到了前所未有的開發沖擊。人們在享受舒適方便的生活條件的同時，也在承受著這種“破壞性建設”所帶來的不良后果。因此，重新審視鄉土自然的價值，也就顯得尤為重要。

　　鄉土自然作為一種風土與文化傳承的場所而存在。特別是在中國這樣一個具有幾千年農耕文明的國度里，鄉土自然所附著的風土色彩和蘊含的文化氛圍，是任何城市環境都無法替代的。在現實世界里，鄉土自然與當地居民已經形成了一種契合關系，除為當地居民提供正常的生計場所之外，還附帶一種可以稱之為小生計的產物。就是說，經濟上的考慮并不多，玩耍的色彩則很重。當地居民置身于鄉土自然中，切身感受到自然循環的力量、四季的變化以及自身存在的價值。同時，鄉土自然所固有的快適性，也成為現代城市人人生情趣和文化感性的一種源泉。城市人可以利用閑暇時間，到鄉土自然中來尋找樂趣，充實自己。

　　鄉土自然作為一種次生自然，其生態學上的價值也不可忽視。長期以來，鄉土自然的形成與人們的生產、生活緊密地結合在一起，并得以維持下來。這在生態學上屬于一種良性的干擾過程。放棄對鄉土自然的適當管理，中止這種干擾過程，有可能導致鄉土自然本身在生物多樣性上出現危機———經年累月已經適應了鄉土自然環境的一些所謂人里生物種，諸如許多伴人植物或昆蟲，有可能從此消失或滅絕。