六世紀，中國園林隨佛教傳入日本，因而日本園林的早期構造多模仿中國園林的局部，如“曲水流觴”就是一個典型的例子。在布局上，日本也進行了模仿，如“一池三山”成為日本園林覺的構圖方式。日本園林早期在借鑒中國園林的同時，往往抓住某個方面而傾力以注，或廣袤，或幽邃，或開朗，或深沉，一經選擇便臻于極致。

　　日本在模仿中國園林的同時，結合本民族的文化特征不斷進行創新。在前期，由于日本經濟處于停滯狀態，人中多而資源匱乏，所以日本注意引入先進的技術與思想，日本園林的發展也因此受到影響。園林規模逐漸簡潔、凝縮，園中水面越來越小，而一向被日本人所尊奉的石則被更多地運用到園中，甚至成為寺園內具有象征意義的主景，這也就是“枯山水”產生的淵源。接下來日本園林逐漸向純凈細致的方向發展，修剪整形的黃楊、杜鵑，自然天成的石塊，耙出紋理的砂石等，都是在追求精神上“凈、空、無”的終極狀態。特別是后期的“枯山水”竭盡其簡潔，竭盡其純凈，無樹無花，只用幾尊石組，一地白砂，凝纏成一方凈土。另一種創新的庭園形式－－茶室庭園，則顯示出極精致、極正式的氛圍。茶庭布置講究，每塊步石的設置都有特定用意（如主人石、客人石、刀掛石等），每株植物的選擇都很認真，室外家具均為一件件精美的石制藝術品（如石燈籠、石水缽等），這種園林風格體現了日本貴族對完美形式的追求。

　　日本園林更趨于以石組景，突出一種靜態景觀，因此減少了對水的表現，多為靜水，且水體形態比較簡單，有些園林甚至不用水。在園石的處理上，日本園林偏于把天然石塊散置或形成石組，其構圖手法亦自成一體。日本園林中的石組更多考慮面的權成，尤其是方丈庭中的“枯山水”，只容人的思想在其中徜徉，表現出日本傳統文化中對石的崇敬。

　　日本在吸收中國造園思想的基礎上，創造了自己所特有的園林形式，其精致而簡潔的美征服了很多人，同時也給我們以啟示：

　　要有自己的園林思想思想是園林的靈魂。不同的民族有不同的文化、不同的造園指導思想。在不同的思想指導之下，產生了不同的、各具特色的園林形式。大約是在六世紀佛教傳入日本，而后與日本本土的神道教融合，形成了具有日本特色的佛教。無論是“枯山水”還是“茶室庭園”，都深受禪宗的影響。禪宗佛教的教義精神強調簡潔，這也是日本造園的主要思想。

　　要與本土文化、環境相結合園林被稱為第二自然，不是憑空產生的，它師法自然，不同的園林形式產生于不同的土壤，反映了不同民族的自然觀。砂石之間的流水，庭院角落的竹子、灌木和組石，園林里的山景、小木都與日本這個島園相適應，與日本本國的風景很相似。日本的“茶室庭園”也與日本的茶文化緊密相連。

　　要與功能緊密結合園林從它產生的第一天起，就與其使用功能緊密結合在一起，只重形式不重功能的園林是沒有前途的。沒有茶道就沒有“茶室庭園”，“茶室庭園”中的每一塊石頭都與飲茶活動有著緊密聯系。同樣，如果沒有佛僧靜修也就沒有“枯山水”。