英國埃克塞特大學等機構的研究人員在新一期學術期刊《自然—地球科學》上報告說，在4億多年前的奧陶紀，地球曾迎來一次冰河期，這次冰河期的成因過去一直不太清楚，但本次研究顯示那時剛從海洋登上陸地的植物或許發揮了重要作用。

　　據估計，那時類似今天苔蘚的植物剛登上陸地，它們為了生長，要從腳下的巖石中吸收鈣、鎂、磷等礦物，而這個過程中的化學反應會吸收空氣中的二氧化碳。在當時這個機制吸收二氧化碳的效果比光合作用更強。由于這些植物的大量生長，地球大氣中的二氧化碳顯著減少，與之相應的是溫室效應減弱，導致地球溫度下降，并最終引發冰河期。

　　研究人員使用現代苔蘚類植物進行了實驗，結果證實它們在巖石上生長時，確實有較強的減少空氣中二氧化碳的能力。

　　植物吸收二氧化碳引發冰河期的機制過去也有報告。有研究認為，距今約３億年前到２億年前的一次冰河期出現的原因，就是因為地球上出現了大型植物，這些植物不僅通過與巖石作用而吸收二氧化碳，還發生更強的光合作用，于是引起了氣溫的急劇下降。

　　那么植物的這種“制冷”能力可以用來應對現在的全球變暖嗎？領導本次研究的蒂姆?倫頓教授說，雖然研究結果說明植物能對氣候產生巨大影響，并且它們今天仍在持續發揮這種作用，但其效果已遠遠趕不上人類排放溫室氣體所造成的影響。要把迄今大氣中人類排放的溫室氣體完全清除，地球上的植物估計要花費數百萬年。