2.98億年前，內(nèi)蒙古烏達(dá)被茂密的森林覆蓋。這里氣候溫暖濕潤(rùn)，樹(shù)木高低錯(cuò)落，最高大的有30多米高，最小的還不及人的腳踝。這些古老的植物，豐富而復(fù)雜，有的都叫不出具體的名字，但大家都很滋潤(rùn)地生活著……不過(guò)，一場(chǎng)巨大的火山噴發(fā)，讓烏達(dá)的整片森林瞬間埋入地下，原封不動(dòng)地保存了它們?cè)诨鹕絿姲l(fā)瞬間的樣子。

　　2003年，中科院南京地質(zhì)古生物研究所研究員王軍來(lái)到這里，發(fā)現(xiàn)了這個(gè)地下“植物龐貝城”。通過(guò)多年研究，王軍的團(tuán)隊(duì)揭開(kāi)了烏達(dá)地下植物龐貝城的整體風(fēng)貌，并將2.98億年前的森林“復(fù)活”。近日，王軍的研究成果將發(fā)表在《美國(guó)科學(xué)院院報(bào)》上。

　　發(fā)現(xiàn)

　　每隔三五米就有一個(gè)直立樹(shù)干

　　電影《龐貝古城，最后一天》再現(xiàn)了公元79年8月24日那天，維蘇威火山噴發(fā)后龐貝古城居民們驚恐、慌亂的逃生狀況。考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)龐貝古城時(shí)，看到的都是瞬間凝固的場(chǎng)景：建筑、生活用品完整地保留著，人們有的趴在地上一臉恐懼，有的縮在墻角，還有孩子被媽媽抱在懷里……

　　“植物界也有一個(gè)龐貝古城，我們?cè)趦?nèi)蒙古的烏達(dá)找到了。”1999年，王軍的老師吳秀元帶來(lái)了一塊植物化石標(biāo)本。“那塊化石特別完整，是在內(nèi)蒙古烏達(dá)找到的。我高興壞了，和伙伴們立即動(dòng)身尋找。”很快，王軍找到了很多完整的標(biāo)本。“1999年到2003年，每年我都去烏達(dá)一個(gè)月左右，這些年找到的化石都堆不下了。”2003年，王軍敏感地發(fā)現(xiàn)，一般化石中的植物都是躺著的，但是，烏達(dá)的化石是“站著”的。“很密集，每隔三五米就有一棵直立的植物樹(shù)干。我們開(kāi)始懷疑，這里很可能像龐貝古城一樣瞬間被埋入地下，凝固起來(lái)。”

　　為找植物龐貝城掀了整個(gè)山頂

　　烏達(dá)的“植物龐貝城”位于賀蘭山西北角，保存面積大約20平方公里。“我們的考古一共做了1100多平方米。”

　　這個(gè)植物龐貝城在山腰，共有66厘米厚的火山灰。火山灰的上面是煤，下面還是煤。為揭開(kāi)“植物龐貝城”的真實(shí)面貌，他們借來(lái)了大型機(jī)械，把壓在火山灰上的泥土、石頭等一一掀掉。當(dāng)山頂全部揭掉，露出化石層，王軍和他的團(tuán)隊(duì)成員們小心地把化石標(biāo)本敲打出來(lái)。每敲出一塊，是什么種類的植物，具體方位在哪里等等，都要做好標(biāo)記。

　　如今，王軍的研究團(tuán)隊(duì)有來(lái)自10多個(gè)國(guó)家的30多位科學(xué)家們共同解讀整個(gè)植物龐貝城的信息。“這種情況全世界也不多見(jiàn)。”王軍打開(kāi)電腦，展示著發(fā)現(xiàn)的化石，有的化石是樹(shù)干片段，有的是葉子片段……

　　揭秘

　　2.98億年前的植物也會(huì)“打架”

　　孢子植物封印木和裸子植物科達(dá)從不混生，有你就沒(méi)我

　　2.98億年前，整個(gè)華北地區(qū)是浸在汪洋中的一個(gè)大島嶼，而內(nèi)蒙古的烏達(dá)在赤道以南，屬于熱帶雨林氣候。

　　森林里，除了開(kāi)花植物，裸子植物和孢子植物都有了，且大量繁殖。高大的樹(shù)木有10層樓高，多是原始松柏類或是石松類，它們的直徑有一米左右；占據(jù)中層的樹(shù)木是蕨類植物，它們高度一般在10米左右；而底端的是有節(jié)類植物槭葉和星葉等等；還有像爬山虎一樣不斷攀巖的蝎羊齒類，它們專門依附在其他植物上。別看這些植物高高低低，自由地搭配著，但暗地里也在“較勁”。按王軍的話說(shuō)，關(guān)系復(fù)雜著吶，不比現(xiàn)代森林簡(jiǎn)單。

　　王軍說(shuō)，這個(gè)植物龐貝城一共發(fā)現(xiàn)6大類植物類群：石松類、有節(jié)類、瓢葉類、蕨類、原始松柏類、蘇鐵類。“2.98億年前的蘇鐵類植物長(zhǎng)得和現(xiàn)在人們看到的鐵樹(shù)很像，但是果子和器物不一樣；而瓢葉類植物中有一種和現(xiàn)代的棕櫚樹(shù)外觀很像，但它們完全不是一個(gè)類別的，很奇怪……”王軍說(shuō)，經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的演變，原本高個(gè)子的石松類植物現(xiàn)在變成了矮個(gè)子，有的小草就是遠(yuǎn)古石松類的后代；原本個(gè)子比較高的蕨類植物，現(xiàn)在也較矮小。

　　最讓王軍感到興奮的是，通過(guò)場(chǎng)景還原，他們發(fā)現(xiàn)了植物也有打架現(xiàn)象，甚至廝殺得你死我活。“過(guò)去我們認(rèn)為，孢子植物封印木和裸子植物科達(dá)共生，但這個(gè)觀點(diǎn)要糾正了，因?yàn)椋覀儼l(fā)現(xiàn)，這兩種植物根本就是有你就沒(méi)有我，從不混生的，常常是封印木把科達(dá)趕跑了。”封印木長(zhǎng)相奇特，它往往直聳向上，樹(shù)冠像倒立的掃帚，而科達(dá)則稍微矮一些，它的樹(shù)冠像傘一樣高出其它樹(shù)木一截。