在過去的十年左右時光中，五所最優秀的美國大學提交了大規模擴展規劃的方案，以指導他們的擴張，所有關于這一計劃的內容都正在以不同進度推進著。這些計劃的實現指向數百萬平方英尺的學術及相關的校園空間的擴張，這將造成數十億美元的消耗。與此同時，教育在線學習正在人群中流行開來，自相矛盾的是，這也提供了減小教學空間的可能性，隨之而來的是學生學習成本的下降。因為新的在線學習功能的完善，這些精英機構中物理空間的校園擴展是否不久就會過時？

　　可以肯定的是，經過研究，大部分物理層面的擴張是圍繞著專門研究機構的設施而啟動的，因為除了教學，這類設施正體現了大學的使命。即便如此，2008年的經濟危機延遲了對這些計劃的實施，例如，經濟衰退迫使美國哈佛大學修改了其關于波士頓附近地區的雄心勃勃的發展計劃。該設計方案由庫珀·羅伯遜及伙伴建筑事務所、蓋里及伙伴設計公司和奧林及伙伴建筑設計事務所共同完成，方案要求拓展10萬平方英尺面積的學術和學生生活空間，并志于滿足未來50年內的發展需要。2009年，Behnisch建筑事務所設計的將耗資14億美元的科學中心在它的基礎部分完成后停工。該大學正在對這一建筑物重新調配，并將它易名為健康和生命科學中心，項目甲方還沒有明示是否會雇傭一位新建筑師。此外，哈佛大學也在網站上尋找可以參與該項目的合作伙伴。

　　哥倫比亞大學關于紐約曼哈頓區域的擴展計劃，似乎不太受經濟衰退的影響。經過多年資產整合，并獲得監管部門的批準，該大學正在推進其計劃，而這一設計方案由倫佐·皮亞諾建筑工作室和Skidmore·Owings·Merrill建筑事務所共同完成。當完工后，位于West Harlem區域，由哥倫比亞Morningside Heights校園北部的九塊街區組成的土地面積，將達近700萬平方英尺。校園新區的第一階段現在正在建設中，其中包括由皮亞諾設計的45萬平方英尺的杰羅姆·L·格林科學中心，下一階段的是Diller Scofidio+Renfro設計公司為哥倫比亞大學商學院設計的兩個新建筑物。

　　未被擱置的另一個計劃來自費城的賓夕法尼亞大學。2006年，賓夕法尼亞大學發布的愿景規劃由Sasaki Associates完成，在擴展其主校區的愿景中，需重建的24畝土地得自美國郵政服務（UPS）。新增加的土地與主校區相連，為學校提供了機會，以添加運動場、擴建醫學院和其他設施。賓夕法尼亞大學與私人開發商合作，以資助該項目，其中也包括混合用途（商業和學術）空間。作為第一階段的賓夕法尼亞公園項目，由邁克爾·范·瓦肯伯格設計，于2011年對外開放，除了田徑場，還提供對公眾開放的綠色空間。由Weiss·Manfredi事務所設計的納米技術研究中心，正在第33號和Walnut街道施工建設中，將作為一個新的大學入口。

　　隨著傳統的大學校園對自身的擴張，批評之聲也漸漸四起，有批評者說，名牌大學中學生對這些設施的利用率很低。然而，應該承認的是，盡管成本不斷上升，在名牌私立大學中，也只有一小部分大學本科學生的學費通常被分配給物理設備的操作和維護。新建筑的建設——尤其是助益于研究的設施建設——主要得益于捐助者和長期的融資支持。

　　然而，增加的教育成本已促使許多大學加強財政援助，以及在網上免費提供教學課程。在2000年，麻省理工學院主動推出了“開放式網絡課程”。這些課程不需要學生以“承認”身份為前提來聽取，但既沒有課程學分，也沒有結業證書頒發。雖然如此，這一努力激發形成了一個學習平臺，哈佛大學、加利福尼亞大學和伯克利大學都在這一平臺上分享教學，并被統一稱為“edX”，其內容包括評估、同輩互動學習和現場討論等。

　　Coursera是另一個最近推出的學習平臺，提供在線課程，由著名的普林斯頓大學、賓夕法尼亞大學、斯坦福大學和密歇根大學的教職人員授課，就像edX一樣，它也是免費的。在校學生中，誰支付了學費或獲得貸款支持，就可以在校園里學習，而同時，也有成千上萬的學生正通過Coursera收到相同的材料在網上注冊學習。在普林斯頓大學，教師們的授課也通過廣播中心錄制。在校內與校外學習的混合模式中，視頻錄音棚成為一種新型的教學空間，而報告廳可能會變得陳舊。

　　雖然在現有的網絡校園學習基礎上，可能需要重新配置學術空間，但大多數大學仍然重視傳統的本科生的居住生活與課外活動空間，即來自19世紀以來已知的“學院的方式。”這一對本科生的義務和承諾，結合大學研究——以新的科學、技術、工程和數學為動力建造的建筑物——在可預見的未來將極有可能繼續推動校園物理層面的擴張。因此，本文初關于校園內這些精英機構的建設規劃是否有可能過時的問題，答案是可能不會。由于人們保有的對學術界和研究設施的需求的傳統期待，似乎虛擬世界和現實世界看起來是可以成功地共存的。

　　（作者Robert Barnett 翻譯 張旻孚）