從哲學角度看，倫理應該屬于道德的范疇，在工業革命以前，世界上大多數自然倫理觀主要來自哲學家個人論點或者宗教中樸實的自然觀，無論是西方國家還是我國，在經濟發展的早期，都流行以人為萬物之主，以人的理性為自然立法，強調人與自然的主客之分，都存在過分宣揚人是自然的主宰，以人類為中心，強調征服自然，向自然索取的理念。這些思想在人類經濟發展的初期和工業化的早期雖然有其積極的意義，激勵了人類開發自然，創造物質財富，也推動了科學技術的進步和經濟的快速發展，但其對于生態環境的累積影響也是十分嚴重的。

　　將倫理觀應用于處理生態與環境保護的首推美國生態學家阿爾多·利奧波德（1887~1948），他提出：作為社會中的一員，應該有一種準則，限制包括對待環境破壞等方面的行為。

　　當前，威脅人類生存與發展的生態環境問題日益突出，人類要在21世紀繼續生存下去，不因生態環境的惡化而陷入滅頂之災，就必須拋棄人與自然二元對立的觀念，抑制和修正狹隘的人類中心主義，吸取傳統樸實的生態倫理觀中的積極因素，樹立人與自然和諧相處的生態倫理觀，使人類在與自然和睦相處、共生共存中得到持續發展。

　　倫理的實質是人類行為的自我約束，自然倫理觀的實質是人類對待自然善意的態度及利用自然資源和開發自然中有節制的行為觀念，科學的自然倫理觀產生于自然資源大量消耗、生態環境問題日益突出的今天，主要是尋求保護與開發的平衡點，將保護與開發同等看待，強調對自然資源有節制地開發和利用，其內涵主要包括：1）在對自然的認識上，強調人類是地球自然界中的一部分，人類生存和發展離不開自然環境，應該保護自然、尊重自然，做到與自然和諧相處；2）在對自然生態系統上，強調生態系統包括生物及生物生存的環境兩部分，地球上的一切生物，無論其數量多少，對于人類作用大小，都值得保護，應該給予它們生存的空間和環境，尤其是野生生物，它們是人類生存和發展不可缺少的；3）在環境保護上，即使人類可以修建出看似良好的人工環境，也需要保留相當大范圍的自然環境，因為自然環境的生態功能遠大于人造環境，自然環境的保護需要每個國家、每個集體和每個人的參與；4）在對自然資源上，應該充分認識自然資源的有限性，人類需要在嚴格節約和需求管理的前提下，有節制地、高效地利用自然資源；5）在改變自然上，需要按照自然規律辦事，在保護中進行開發，在開發中落實保護。

　　樹立科學的自然倫理觀，要求我們當代人公平、高效、有節制地開發和利用自然資源，世界各個國家、民族和地區的人們都應共同承擔保護地球生態環境的責任。科學的自然倫理觀不僅應該成為每個人世界觀、人生觀和價值觀的重要組成部分，而且應該將這些理念納入國家法律法規體系，在全社會樹立生態環境保護的氛圍，為我國及世界生態文明建設創造思想和社會道德典范。（作者系長江科學院副院長）