百年“運河夢”

　　奧爾特加政府顯然不這么認為。他們希望加快項目進程，以擺脫國內的經濟困境。眼下，尼加拉瓜47%的人口依舊生活在貧困之中。根據規劃，運河沿線還將興建港口、機場，鋪設輸油管道和鐵路，并設立一個自由貿易區；航道的寬度與深度分別達60米和22米以上—均超過巴拿馬運河—足可通行噸位達30萬噸的各式貨輪和油輪。

　　2014年5月，施工可行性研究完成后，尼加拉瓜將正式進入“運河時間”。對于這一天的到來，尼加拉瓜人已等候多時。

　　修建一條連接兩大洋的運河，是他們500年前就開始萌發的夢想。彼時，西班牙殖民者征服中美洲之后，希望開鑿運河，以縮短歐洲東印度公司的世界貿易航路。

　　19世紀20年代，美國加利福尼亞淘金熱高漲之時，便有人提出開鑿尼加拉瓜大運河的具體規劃：由臨加勒比海的北圣胡安進入圣胡安河，途經尼加拉瓜湖，再鑿通里瓦斯地峽，直抵太平洋—這也是HKND的四種施工方案之一。但項目尚未啟動便告擱淺。

　　此后，開鑿尼加拉瓜大運河的計劃還經歷過兩次醞釀高潮。

　　19世紀末，剛獨立的尼加拉瓜為圓“運河夢”，曾將運河的建設權交給了一家荷蘭公司，但由于該國地震和火山等地質災害頻發，只能眼睜睜看著這一重大工程花落鄰國巴拿馬。1883年2月，巴拿馬運河正式動工。

　　20世紀90年代初，尼加拉瓜大運河規劃在百年之后再度被提出，來自歐洲、美國、加拿大和日本的八大建筑工程公司聞風而動，但此次嘗試在英美兩大國出于各自利益考慮而進行的干預阻撓下宣告流產。

　　此次新運河開鑿計劃的上馬，可追溯至5年前的金融危機。

　　2007年1月，奧爾特加出任尼加拉瓜總統。由于奧爾特加領導的左翼政黨“桑地諾民族解放陣線”多年來與美國政府積怨頗深，加之歐美各國在金融危機中自顧不暇，2008年美國和歐盟相繼借故終止了對尼加拉瓜的各項援助。尼加拉瓜經濟形勢由此急轉直下，奧爾特加“急中生智”，將扭轉頹勢的希望寄托在了開建運河。

　　在奧爾特加的設想中，運河竣工后，尼加拉瓜的GDP將至少增加1倍，令這個窮國搖身一變，“成為中美洲最富有的國家之一”。

　　美國戴爾肯公司運輸專家羅莎琳·威爾遜對此卻不樂觀：“根據目前世界的經濟形勢判斷，我并不認為一條新運河就會讓尼加拉瓜變得很有競爭力；而且這個國家以后能否管理好這條運河還是個未知數。”