倫敦并非一天建成的。在過去200多年中，倫敦在城市化的進程中先后遇到了不少問題，眾多的經驗和教訓已經隨著時間的流逝化為歷史的塵埃。但好在文藝作品中留下了一些當年的側影。從《福爾摩斯》到《唐頓莊園》，再到被譽為“連續劇常青樹”的《東區人》，這一部部電視作品均反映出倫敦在城市化中的演變歷程。

　　倫敦城市化的另一面

　　城鎮化和人口快速增長是伴隨著工業革命同時發生的，在這一過程中，由泰晤士河畔的定居點發展來的倫敦成為全球的中心。在150年的時間里，英國從一個種植馬鈴薯和放養綿羊的農業國發展成為以城市為中心的工業國。

　　英國經濟史學家安格斯·馬德森估算，英國經濟規模在1700年到1820年間增長了三倍。1700年英國只有13%的人口住在城市，到1850年這一比例已經提高至40%。作為第一個城市化率突破50%的國家，英國大概是在1880年到1890年間完成這一進程，到1921年，英國城市化水平已達77.2%，倫敦則是其發展鏈條上的龍頭。

　　1851年5月1日，當維多利亞女王率領由九駕皇家馬車組成的隊伍離開白金漢宮前往海德公園參加全球首屆世博會（全稱倫敦萬國工業產品大博覽會）開幕盛典時，她也被世博會盛大的場面驚呆了。她在當天的日記中寫道：“我感到無比激動，放眼所見……是那么神奇、那么浩大、那么輝煌、那么震撼人心。”

　　除了令人贊嘆的主場館水晶宮外，第一屆世博會在倫敦肯辛頓留下了自然歷史博物館、科學博物館和維多利亞與阿爾伯特博物館等一直使用至今的恢弘建筑。不過，這些豐厚的遺產并不能反映出當年倫敦在城市化中遭遇的另一面。

　　在快速發展的同時，彼時的倫敦也遇到了一系列前所未見的問題。自由放任的城市化導致倫敦的各地區間和社會內部發展嚴重不均衡，帶來了大量問題，社會矛盾和不同利益集團的沖突加劇，阻礙了城市化的進一步發展。

　　比如，在英國初步城市化完成期間，大量失去土地的農民在涌入倫敦后卻再次遭遇失業的打擊，他們生活和居住的條件惡化，死亡率上升，整個社會貧富差距拉大，環境污染嚴重。正如馬克思在《資本論》中所說的那樣，“在倫敦，擁有萬人以上的貧民窟約有20個，那里的悲慘景象是英國任何其他地方都看不見的，就說是地獄生活，也不算過分。這種環境對成年人是令人墮落的，對兒童則有毀滅的作用，完全不適合人類居住。”

　　這也是《福爾摩斯》中反復出現的主題。魚龍混雜的倫敦為住在貝克街221號的福爾摩斯大顯身手提供了絕佳的故事背景，霧中的倫敦處處隱藏著危險的陷阱。在《歪嘴男人》中，福爾摩斯喬裝打扮成老頭，混進倫敦的鴉片館尋找線索；在《臨終的偵探》里，福爾摩斯假裝在倫敦的貧民區染上了可怕的熱帶瘟疫。

　　他出沒的這些地方，均反映出在倫敦城市化的另一面：在金融城里構建起最古老的證券交易所和黃金市場的同時，也有陽光難以觸及的陰暗面。城市中那些被遺忘的角落里，恰恰聚居著成千上萬的倫敦人，他們沒能享受到帝國旭日高升的陽光。

　　以公共產品消解城市化負面效應

　　在英國熱播的連續劇《唐頓莊園》中有這樣一個情節，在第一次世界大戰之后，由于以前的雇農紛紛丟下土地，到倫敦等大城市中去謀生，世代經營莊園的格蘭厄姆伯爵面臨破產的威脅。為了讓已經挺立了百年之久的傳統莊園能夠在戰后的城市化浪潮中生存下去，老伯爵不得不忍痛改變，讓一直依附于莊園的雇農轉型為農業工人，并在莊園內部也進行了重新規劃。

　　《唐頓莊園》中所反映的時代已是英國第一次城市化的尾聲，政府也已經看到早期城市化帶來的負面問題。就像莊園主在順應時代作出變革一樣，英國在20世紀初結束了早期自由式城市化模式，開始利用城市規劃對以倫敦為首的城市進行合理布局。

　　英國政府努力解決城市化中伴生的負面影響，這種干預方式是一系列法律的頒布和相應的組織機構的建立。在此基礎上，政府通過財政、金融和產業措施提供住房、就業、社會保障等市場失靈的公共產品來消解城市化的負面效應，這些法令對倫敦后來的發展產生了巨大的影響。

　　1909年以來，英國頒布了40余部關于城市的法規條例。比如1909年，英國通過了第一部涉及城市規劃的法律，標志著城市規劃作為一項政府職能的開端。1947年，英國頒布了《城鄉規劃法》，在同一時期頒布的專項法包括1945年的《工業分布法》，1946年的《新城法》，1949年的《國家公園和鄉村通道法》，1952年的《城鎮發展法》，等等。

　　與此同時，英國政府利用福利國家制度解決城市化的社會弊端，包括向居民提供基本生活保障、提供醫療服務、提供符合體面生活的住房、提供教育服務等。