碳循環對地球上的生命來說是至關重要的，而科學家們仍在努力研究其復雜性。目前為止，大部分研究集中于溫室氣體二氧化碳的主要來源，如濫砍濫伐和化石燃料的使用。現在有些科學已經開始探索更微妙的影響因素，比如植物和動物之間的相互作用。一項新的研究得出了有悖常理的結論，認為相對于不易被采食和踐踏的孤立環境，植物在食肉動物和食草動物出現的地方會積聚更多的碳元素。

　　為了梳理出植物和動物之間的相互作用關系，耶魯大學的生態學家OswaldSchmitz和他的同事建造了三種封閉的草原環境，其一只有草甸植被，其二是植被與食草蚱蜢，其三則有食肉蜘蛛、蝗蟲及植物。研究人員發現，第三種環境中的植物比在只有蚱蜢的草原環境中，多儲存了40%以上的碳元素。

　　顯而易見的是，相比于在食草動物過度生長的環境中，以食草蚱蜢為食物的蜘蛛會限制植被的消耗，從而使植物能夠存儲更多的碳。然而，令人驚訝的是，與草蜢、蜘蛛共存的植物比在孤立單一的環境中，也存儲了更多的碳（多出20%）。“你也許會認為在沒有食草動物和食肉動物的環境中，植物存儲的碳是最多的，”研究（發表在6月的美國國家科學院論文集中）的合作作者Schmitz說，“但事實并非如此。”

　　為什么呢？也許食草動物在一定程度上的刺激——這咬一口那咬一口，會導致植物產生一些不為人知的生理變化，使其增加碳吸收，但Schmitz說，“事實上，我們真的不知道為什么。”

　　這項研究突出了生態變化是如何能引起顯著的、無法預見的氣候變化。Schmitz說，“如今我們面臨著動物多樣性喪失的危機”。“而這可能意味著，我們在喪失以更多樣的方式（不再僅僅是栽種更多的樹）來幫助調節碳循環的可能性。”