北美及西方國家當(dāng)前普遍存在的文明集體失憶，是不是人類社會所共有？如果不是，那么究竟是什么原因讓曾經(jīng)繁華的歷史文明逐漸凋零？又是什么因素導(dǎo)致人類對于文明的過于健忘？美國杰出的作家、學(xué)者、社會活動家簡·雅各布斯正是帶著與我們同樣的問題，試圖通過對現(xiàn)實社會問題的探索，尋繹出如何避免文明崩塌的現(xiàn)實答案。

　　簡·雅各布斯是過去半個世紀(jì)對美國乃至世界城市規(guī)劃發(fā)展影響最大的人士之一，出版于1961年的《美國大城市的死與生》曾經(jīng)震撼了當(dāng)時的美國規(guī)劃界，她因此被譽為“最值得珍惜的公共知識分子”。

　　《集體失憶的黑暗年代》是作者逝世前所寫的最后一本書，這是一部針對當(dāng)前社會文明的反思作品，其微妙之處就在于能以富有洞見的犀利語言，為我們提供有關(guān)文明記憶的完整認識。然而，作者并沒有集中把文明當(dāng)作一個孤立的事物進行研究，而是著眼于從社會現(xiàn)實的事例當(dāng)中敏銳挖掘文明滑落的深層因素，其視角跨越家庭、學(xué)術(shù)和政府等各個領(lǐng)域，寫作手法上也因為融合了作者個人的理性和悲觀筆觸。

　　在作者看來，家庭與社區(qū)價值、高等教育精神、批判性科學(xué)觀、政府效能和自律自審精神等是導(dǎo)致當(dāng)今社會和文化產(chǎn)生滑落甚至顛覆的重要因素。在此基礎(chǔ)上，作者在之后的幾章中，分別是圍繞著這些角度展開具體的論述。盡管目前我們很難從這些關(guān)鍵詞中捕捉到社會問題是如何與文明的失落產(chǎn)生聯(lián)系的，但仔細閱讀全書不難看出，這些看似尋常的家庭、道德以及學(xué)術(shù)等價值觀的細微變化，實際上對于文明有著至關(guān)重要的影響。更令人唏噓的是，作者所批判的社會形態(tài)，不只是在北美出現(xiàn)，它有時甚至就可能發(fā)生在我們身邊。

　　例如，書中提到的“曾經(jīng)承載教育功能的高等教育機構(gòu)正在變成頒發(fā)文憑的官僚機構(gòu)”這句話，容易讓我們聯(lián)想到中國近些年的高校擴招現(xiàn)象；而“科學(xué)研究不是建立在證據(jù)和大量調(diào)查的基礎(chǔ)上而只是憑空猜測或者預(yù)設(shè)前提”則更讓我們想到了當(dāng)前一些專家為利益集團背書的現(xiàn)實。應(yīng)當(dāng)說，簡·雅各布斯的這種研究方式對我們理解“黑暗文明”的形成有著特別的意義，因為它更強調(diào)記憶的公眾性，可以讓我們從隨處可見的現(xiàn)實事例中，能夠?qū)ふ页鑫拿骰涞脑颉?/p>

　　大多數(shù)人因為本書過于晦澀的基調(diào)而開始懷疑作者是不是有意要把當(dāng)今社會文明失落的現(xiàn)象過于放大，但簡·雅各布斯卻提出了自己的看法。作者認為，文字、印刷以及互聯(lián)網(wǎng)會給我們一種虛幻不實的安全感，以為文化是永恒的。其實，一個復(fù)雜的活文化中絕大部分的大量細節(jié)都不是經(jīng)由文字或圖像流傳的。她始終堅信：“每一項矯正行動都能對其他的類似行動有助益，使得文化內(nèi)部的聯(lián)系是良性而非惡性的。”