劇毒植物馬錢子

顛茄（左）與天仙子（右），兩種劇毒的茄科植物

毒芹（左）與毒參（右）：兩種劇毒的傘形科植物

　　眾所期待的美劇《權力的游戲》第四季已經上映。這部史詩大作中，充滿了權謀之爭與陰謀詭計，在這一季當中，就有一個角色要被冷酷殘忍地毒死。說到下毒，大家可能首先會想到砒霜，但在下毒界，它只能算是“后起之秀”。《權力的游戲》的歷史藍本是中古時期的歐洲，在那個時期，植物至少占據了毒藥界的半壁江山。

　　先賢之死—“毒堇”釋疑

　　古代歐洲被毒死的人中，最著名的一個莫過于蘇格拉底。在柏拉圖的描述中，蘇格拉底在行刑之時，毫無畏懼地飲下一杯由“毒堇”制成的毒藥，然后毒性從腿部開始發作，逐漸向上蔓延，當毒性到達胸口之時，這一顆偉大的心臟便停止了跳動。

　　這個讓先賢魂歸天界的“毒堇”到底是什么植物？在很多描述中，“毒堇”被寫成“毒芹”。毒芹屬于傘形科毒芹屬，喜愛生長在湖泊和沼澤邊緣的潮濕地帶。它含有毒芹毒素，能夠強烈地作用于中樞神經，造成震顫、痙攣，最終致死。在牧區經常有牲畜因為取食毒芹而致死，也經常有人誤食毒芹中毒的案例發生。因此，不少作品中都將毒芹視為處決蘇格拉底的毒藥。

　　但仔細考察一下毒芹的分布范圍，卻會發現毒芹主要分布于我國華中、華北、東北以至于日本、俄羅斯遠東地區，最西也不過新疆。這種亞洲本土植物，是如何毒殺蘇格拉底的呢？其實，毒殺蘇格拉底的真兇，是另一種傘形科植物：毒參。

　　毒參屬于毒參屬，在歐洲、非洲北部、北美以至亞洲中西部都有分布。從地域分布來說，古代歐洲人的確能碰到它。它的毒性也不小—所含的有效物質只需0.2克就能讓人一命嗚呼。不過，致命的毒素并非毒參毒素，而是毒芹堿。可能有人要問，為什么來源于毒參的毒素，要以“毒芹”稱之呢？其實這完全是中文名稱惹出的麻煩—毒芹產于我國，“毒芹”之名早已有之，毒芹、毒參二者都屬于傘形科，西來的毒芹堿就張冠李戴了。

　　毒芹堿和毒參毒素雖都有劇毒，但二者是極不相同的。毒芹堿是第一種人工合成的生物堿，它作用于人體的外周神經，而毒芹毒素作用于中樞神經。毒芹堿的結構類似于尼古丁，能夠結合細胞表面的尼古丁受體，從而起到麻痹肌肉的作用，受害者最終會由于呼吸肌和心肌的麻痹而死。這也就是蘇格拉底在行刑之時所謂毒性“從下而上蔓延”的原因。而毒芹毒素則是一類聚炔烴醇類物質，它的作用機制是非競爭性地結合中樞神經的-氨基丁酸受體，使得中樞神經過度興奮，最終導致死亡。

　　古羅馬帝國內的暗戰—顛茄的威力

　　古希臘人愛用毒參，古羅馬人則更青睞另一種有毒植物—顛茄。從顛茄的名字就能看出，它是茄科的一員。

　　顛茄的外貌并不出眾：具有很多腺毛的葉片、黃綠色中透點紫色的筒狀花冠，而那紫黑色的小漿果則昭示著它作為茄科一員的身份。粗看那些小漿果，會覺得它和我國常見的龍葵有幾分相似。不過就在這不起眼的外貌背后，它在歷史中有響當當的名聲。

　　顛茄原產于歐洲南部、非洲北部和西亞一帶。顛茄的種加詞“belladonna”來源于意大利語belladonna，意為“美女”。獲得這樣美妙的種加詞的原因是顛茄果實的提取物能夠散大瞳孔，讓眼睛看上去更為迷人，它在地中海沿岸一帶被作為化妝品使用。但是，顛茄根莖所具有的毒性也讓人們習慣于用它進行陰謀活動。古羅馬歷史上的多次重大政治暗殺事件，據信都有它的參與。例如，傳說羅馬著名暴君尼祿的母親小阿格里庇娜就用顛茄毒死了她的丈夫—古羅馬皇帝克勞狄一世；而尼祿不僅用顛茄毒殺政敵，更在皇位斗爭中毒殺了自己同父異母的弟弟不列塔尼庫斯；而更令人瞠目結舌的是，這母子二人均“師承”自一名以使用顛茄下毒而聞名的女人洛庫斯塔，而由于洛庫斯塔本人的多次下毒事件，被認為是有史料記載以來的第一名連環殺人兇手。

　　顛茄之所以成為下毒利器是因為它含有多種神經抑制劑，如阿托品、莨菪堿、東莨菪堿等。這些生物堿都有著類似的結構，都屬于乙酰膽堿受體抑制劑，能夠抑制副交感神經的興奮—這是它能夠造成瞳孔放大的原因。而過量攝入則會造成心律加快、中樞神經系統興奮，然后再度產生抑制，最終死亡。

　　貴族的暗殺利器—馬錢子和牽機藥

　　看過《基督山伯爵》的你，一定對維爾福一家的下場記憶猶新：維爾福夫人由于貪婪向她的公公、丈夫前妻的父母和繼女下毒，在事情敗露之后服毒自殺，同時還一并毒死了自己的孩子，使得維爾福最終變成了瘋人。維爾福夫人所用的毒藥，正是馬錢子的提取物。

　　馬錢子屬于馬錢科馬錢屬，是原產于東南亞一帶的一種高大喬木。“馬錢子”之所以得名，是因為它的種子呈兩面微凹的圓餅狀，酷似銀幣。它的種子作為藥物的歷史很長。雖說這種植物難以忍受歐洲和亞洲北部的寒冷，但這并不能阻止其種子向整個歐亞大陸傳播。然而，人們很快發現馬錢子的種子所具有的強烈毒性，并用于各種下毒和暗殺之中。

　　馬錢子含有馬錢子堿，又稱士的寧，它是歷史上第一種被鑒定到的生物堿。精煉的馬錢子堿呈白色粉末狀，也被稱作“番木鱉精”。馬錢子堿能夠拮抗運動神經元表面受體結合所需的甘氨酸和乙酰膽堿，從而使得運動神經保持興奮狀態，造成肌肉的極度痙攣。攝入馬錢子堿的受害者的典型癥狀，就是肌肉極度收縮，頭部上揚，脊背上拱，猶如弓身一般，因此這一現象也被稱作“角弓反張”。《基督山伯爵》中描述的誤服維爾福夫人下過毒的檸檬水的老仆人巴羅斯死前的慘狀就是極為生動的例子。無獨有偶，宋太祖賜死南唐后主李煜的方式，據說也是讓他飲下摻有馬錢子成分的毒酒。而這馬錢子造成的角弓反張現象，讓其有了“牽機藥”的恐怖名稱。

　　有毒的次生代謝產物和有毒的“藥物”

　　那么，為什么植物們會產生這些殺人于無形的毒劑呢？總的來看，這些有毒化合物大多屬于生物堿類，同時在其他植物中還存在糖苷類等有毒物質（如夾竹桃含有的強心苷等）。它們大多都能作用于動物的神經系統，從而顯現強烈的毒性。這其實是植物們的防御手段—植物無法像動物一般依靠運動來逃避捕食者，因此產生這些統稱為次生代謝產物的有毒物質，使得動物們在少量采食后就感到極度不適，在以后“敬而遠之”，從而達到保護植物自身的目的。

　　在人類數千年的文明史中，人們也意識到一些植物含有的次生代謝產物能極大地改變人體生理活動，從而依靠經驗摸索出了使用特定植物處理和緩解某些疾病的方式。這就是傳統的草藥學。上面說到的幾種有毒植物，幾乎都能在草藥中發現它們的身影。然而，就像上面所說，植物產生含有的次生代謝產物，并非生來為人治病，而更多的是對包括人類在內的動物們的“化學武器”，因此這些物質對人體的毒性效應是必須被嚴格觀察、檢測和控制。不經嚴格的生理和毒理效應實驗就使用含有這些次生代謝產物成分的植物組織入藥，對人體健康有很大的威脅。在古代，投毒是敵對勢力的陰謀手段；而在現代社會，因為迷信傳統草藥效果，而使用未經嚴格實驗和檢測的植物藥，這無異于是自己給自己、自己給親人投毒。

　　這，恐怕是很多現代人的悲哀。