增長帶來壓力

　　河內這種把自己建造起來再拆除的愛好很新奇。在1000年的歷史中，河內大多數時候是一座小城市，人口不超過40萬。它曾經歷戰爭、爆炸，以及使人口溫和增長的農業運動。但它在1980年發生巨變，安穩的生活和經濟改革使大批農村人口移居城市，河內的人口開始以每年3%的速率增長，在1990年達到300萬。

　　在社會主義制度下，所有市民都應有住所。私有地產和建筑被嚴格管制，房屋以國有制下蘇聯式集體公寓的形式分配。但隨著增長加速，新政府努力維護現有設施，同時又要滿足增長需求；居住者們開始建造自己的附屬房屋，并常常避開批準流程，還有些人直接在公有土地上非法建造。

　　禁止私造建筑，但又不能給所有人提供住房，在這種困境中，政府開始允許自主建造，但建筑必須達到最低標準。亞洲基金會的Michael DiGregorio說：“這樣任何人都能在最小20平方米的地塊上造房子。”但監管力量有限，部分不合法乃至完全不合法的建筑就開始涌現出來。

不斷拆除和重建的河內住房

　　城市擴張

　　1990年后，財富增長推動了需求上升，非法建筑更是增長迅速。1995年，城里就有大約1000個非法項目——這只是被舉報的數目。城市也開始擴張，為保障足夠的住房供給，不斷吞并周遭的小村鎮和稻田。城市規劃者稱，這是“城市發展的自然規律”。不過，世界上其他人稱此為“貧民區”。在河內，基本規定和管制的共同作用，讓事情有點奇怪。DiGregorio說：“發展帶來基礎設施跟不上標準的負面效應，但它也帶來一個好處，就是啟發了權力部門的管理新思路。”

　　在這種半合法建設的文化里，如果一個人造了個符合最低標準的建筑，它就是合法的——并且它能獲得絕大多數的公共服務，比如供電和衛生等。在大多數發展中國家，這樣從郊區涌進來的人，最后都只能草草露營，沒有衛生管理，還很可能被驅逐。但在河內，新來者卻能在無須經過授權的情況下，自主建造房屋，還能得到基本的公共服務。因其為合法建筑，居民還被鼓勵在經濟條件改善時，用更堅固的材料對房屋加固、重建。隨著這些新住家的建造，在現有的人口過密地區以及公共住房區，形成了居民自主改善樓房的良好局面。