見證揚州鹽商興衰

　　現存最悠久、最完好的鹽商住宅

　　“與現代的土豪愛秀香車、美女、游艇相比，當時的揚州鹽商爭相購置宅園，逐漸形成了眾多鹽商私家園林爭奇斗艷的獨特景象。”個園管理處主任金川向記者介紹，鹽商造園最鼎盛時期清代嘉慶之后，揚州共有二百多處上規模的園林。如今，揚州市區尚保存有鹽商文化遺跡四五十處之多，其中個園是現存歷史最悠久、保存最為完好的鹽商住宅。

　　“個園的營造離不開一位傳奇人物，兩淮鹽商商總黃至筠。”金川說，黃至筠祖籍浙江杭州，他憑著卓著的經商才能，積聚起萬貫家財，被嘉慶皇帝欽賜“鹽運使司鹽運使”，曾兩次進京為皇帝祝壽，入圓明園聽戲，是當時有名的“紅頂商人”。

　　清代嘉慶二十三年(1818年)，黃至筠在明代“壽芝園”舊址上建成宅園—個園，為前宅后園式江南私家園林。

　　整體建筑群規模宏大

　　盡顯一代鹽商家居生活的奢華

　　從個園正門進入不遠，映入眼簾的是一片竹林。“揚州鹽商不僅富甲天下，而且在藝術上有一定造詣。”金川說，黃至筠的五個兒子個個飽讀詩書，其中二兒子黃奭更成為一代清代輯佚大家，他本人也是“寧可食無肉，不可居無竹”。“這就是個園名字的由來，如今個園內"萬竹園"依舊是揚州城內最佳賞竹處。現有竹60余種，近2萬竿，不乏稀有品種，如龜甲竹、方竹等。”

　　穿過竹林，是一條由桂花樹枝葉交錯的林陰小徑。叢書樓、黃家廚房、楠木廳、清美堂、漢學堂……黃氏鹽商住宅輪廓慢慢一一展現，盡顯一代鹽商家居生活的奢華。

　　據介紹，個園住宅按照“祿、福、壽”主題，由東、中、西三路建筑組成，前后各三進，各路建筑間以火巷相隔。整體建筑群規模宏大，按照中國傳統的“九宮格布局”建筑樣式修建，占地3500余平方米，建筑面積3000平方米。“黃家的餐廳金絲楠木廳是揚州保存較為完好的楠木廳，楠木千年不朽，萬年不腐。采用如此粗大的楠木作為大梁，完全是主人家豐厚家資的寫照。”

　　建造個園大約花費了20年時間，耗銀600萬兩，相當于當時江蘇省一年的賦稅。