北京正在修建環路并將持續向外擴展城區。當七環竣工時，這條900公里的環路的大部分將穿越河北省。七環路是中國現代城市的象征：龐大、無序擴張且被車輛所占據。

　　過去30年，城市迅猛增長持續助推中國崛起。中國已擁有超過100座人口超百萬的城市，6座人口超千萬的城市，還有10座人口介于500萬至1000萬的城市。

　　中國依賴城市促進經濟增長和創新，卻未能充分利用大都市。麥肯錫公司表示，就環保、經濟發展、資源利用效率和提供福利而言，人口為150萬至650萬的中等規模城市反而令更大的城市相形見絀。后者污染嚴重、生活成本高且擁堵不堪。

　　中國城市大多還有中央規劃的殘余思維，一切生活和工作均以“工作單位”為中心。城市“被建造為生產中心而非消費中心”，《中國10億城市人》一書的作者湯姆·米勒如是說。現在，“工作單位”已去，但不以人為本的架構傳統仍存。

　　與再發展既有城區相比，征用農村土地的成本廉價得多。2000年以來，被列為城區的土地面積已翻了一倍多。無序擴張已導致城區人口“變薄”。中國大都市的人口密度低于國外同類城市。向外擴展亦有代價：緩慢的長距離交通正增加燃料消耗并降低生產率。

　　不過，中央政府已從今年開始淡化GDP增速的重要性。這應使地方官員將更多資金用于提高所在城市的宜居性，而非一味堆砌水泥。為限制污染和改善交通，8個大都市已出臺汽車“限購令”。世界銀行表示，按目前人均收入水平，中國城鎮化率應達到70%，但現在只有54%。人口遷徙大潮仍將繼續。到2030年，中國城市將容納10億人以上。為使城市更加宜居，人們需要改變思維模式。