唐都長安因此是公元7、8世紀時世界第一的國際性大都會，全盛時期大約100萬的總人口中，各國僑民和外國居民大約占到總數的2%左右，僅是流寓在長安的西域各國使者就有4000多人。哥倫比亞大學歷史學教授卡林頓·古德里奇因此在《中國人民簡史》中感嘆：“長安不僅是一個傳教的地方，并且是一個有世界性格的都城，內中敘利亞人、阿拉伯人、波斯人、達旦人、西藏人、朝鮮人、日本人、安南人和其他種族與信仰不同的人都能在此和平共處，這與當日歐洲因人種及宗教而發生兇狠的爭端相較，成為一個顯明的對照。

　　長安城既是唐王朝政治經濟的中心，也是唐代士人精英豪邁自信、積極樂觀的情懷的寄托與具體體現。無論是岑參的“花迎劍佩星初落，柳拂旌旗露未亁”，還是劉禹錫的“春明門外即天涯”，抑或駱賓王的“三條九陌麗城隈，萬戶千門平旦開。復道斜通鳷鵲觀，交衢直指鳳凰臺”，都展示了長安從一座具象城池向盛唐精神文化符號的過渡與升華“天寶以后，長安景象，日漸衰耗”，安史之亂，終結了唐王朝中期的繁榮景象，地方藩鎮林立，李唐中央政府地位的衰落，導致這座壯麗的都城開始頻繁遭遇戰亂民變的蹂躪之災：廣德元年（763）十月，吐蕃兵入長安，唐代宗李豫出逃陜州，吐蕃“剽掠府庫市里，焚官舍，長安中蕭然一空”。唐僖宗中和三年（883）四月，黃巢起義軍退出長安，“焚宮闈，省市，居第略盡”，而前來勤王的諸道官軍軍紀敗壞，入城后對殘破的長安繼續“縱火焚剽”，導致長安“宮室居市閭里，十焚六七”。此后雖然經京兆尹王徽修復，但長安內外已是“荊棘遍城，狐兔縱橫”。

　　此后，僖宗光啟元年（885）、昭宗乾寧三年（896）河中節度使王重榮、鳳翔節度使李茂貞分別率兵攻入長安，又大肆洗劫，迫使唐皇出逃。最終，在昭宗天祐元年（904）正月，身兼宣武、宣義、太平、護國四鎮節度使的朱全忠，在擊敗盤踞鳳翔的李茂貞后，勾結宰相崔胤，強迫昭宗朝廷與官署百姓遷都洛陽，將長安宮室、官署與民居全部拆毀，所得建材沿渭河漂流送走，這是身為六朝都城長安所遭受的最大浩劫，朱全忠挾持昭宗遷都后，駐防長安的佑國軍節度使兼京兆尹韓建對殘破的長安進行了改建，史稱“韓建新城”，為日后五代各朝相繼沿用。為了便于軍事防守，韓建放棄了外郭城，改修皇城，使得長安城的建制大大縮小，新城面積僅5.2平方公里，是原長安城面積的十六分之一。這座“韓建新城”東西南三面城墻利用了皇城城墻，北面則以原唐代宮城城墻為垣，南面保留了原皇城的安上與含光兩門，改三門洞為單門洞；東西兩側只保留了中間的景風、順義兩門，北面則新開了一座玄武門；府衙所在的子城居中偏東北，順義門與景風門之間的大街貫穿全城，形成一條東西向的中軸線；而由承天門街北段、子城南面東西大街和安上門街北段所構成的折形街道，成為南北交通的主干道。此后五代宋金元歷代，長安失去了中國大一統帝國首都和經濟中心的地位。