TNC一項新研究表明，生長高大樹木的森林具有更高的生物多樣性，這一研究結果有助于推進自然保護工作。

　　在諾亞方舟的故事中，諾亞在面對方舟狹小的空間時作出了正確選擇：他沒用大量漂亮的玄鳳鸚鵡和可愛的小熊貓塞滿船體，而是每種動物都選一公一母進入方舟。我們的保護工作也正面臨著類似的窘境：如何在有限的資源條件下盡可能多地保護生物多樣性?TNC生態學家切斯坦·馬克斯(Christian Marks)認為，麻煩在于，想要知道保護工作如何將其善行最大化并不是件容易的事情。

　　人們都知道森林碳匯能減緩氣候變化的影響，同時保護野生動植物的棲息地。最近，馬克斯的科學團隊發現，森林中樹木的高度與森林中樹木種類呈高度正相關關系。基本可以認為樹長得越高，樹的種類也就越多。“樹木高度很好地反應了生物多樣性的情況。”馬克斯說。

　　根據這一研究，他們利用衛星或激光成像數據對森林的保護價值作進一步評估，這些數據的精確程度甚至可以精確到每畝地的情況。馬克斯說，“有時候，在一片樹木高聳如云充滿了生物多樣性的森林邊上，也就是400米之外便是干燥貧瘠的山脊，那里已沒什么多樣性可言了。”

　　史密森尼學會巴拿馬熱帶植物研究院的科學家穆勒·藍度(Helene Muller-Landau)說：樹木高度和森林中的生物多樣性存在關聯性的主要原因是樹木喜歡運用“博弈論”——它們總希望能比自己的鄰居獲得更多的陽光、水分和營養，于是拼命生長以獲取更大優勢。然而努力生長需要耗費大量資源，那些“壓力大”的環境會限制樹木間的競爭。水分過多或過少、鹽分太大、溫度太高或太低以及風的情況都會影響樹木的高度。這些來自環境的壓力因素可以被認為是一個區域的苛刻條件。過去，科學家們糾結于這些苛刻條件和物種多樣性之間的關系，爭論通常陷入一個死循環。

　　“為什么說那個地區有利于物種生存呢?嗯，因為那里有很多物種啊!”樹木的高度或許可以為這一循環提供一個新思路。

　　TNC的科學團隊從分布在全美的8萬多個小塊林地提取數據，分別測量了每600平方米土地上樹木高度和物種組成情況，連同在近千平方公里網格土地中的數據，兩者都表明：樹木最高高度很好地反應了樹木種類的多樣性。穆勒·藍度分析認為：更小的壓力意味著區域內具有更多競爭、更高生長機會的存在。

　　一些生態學家認為這個說法可能太過簡單。威斯康星大學麥迪遜分校的植物生態學家托馬斯·格溫思(Thomas Givnish)指出，阿巴拉契亞大霧山擁有最多的樹種，是多樣性最豐富的地區之一，但那兒沒有高大的松樹林，而是中等高度的闊葉樹和針葉森林。

　　類似的例子還有加利福尼亞州北部海岸高聳的紅木林，同內陸160公里的森林相比，同質化水平更高。

　　盡管存在明顯的例外情況，格溫思認為這一研究結果還是可以用來粗略衡量某一具有多樣樹種的較大區域內的生物多樣性和物種構成，通過考察區域內樹木平均高度來了解樹種的組成。 即使在一些地方的森林中并不適用，穆勒·藍度(Muller-Landau)仍認為樹木高度和多樣性之間有普遍關聯。赫爾辛基大學研究樹木高度的森林生態學家Markku Larjavaara對此表示贊同。他說，這種關聯在他所考察的諸多森林都有體現，包括北歐的芬蘭、中美洲和東南亞地區的森林。樹種的多樣性同時表現出其他物種的多樣性。對那些依賴樹木生存的物種而言，樹種更多的森林好比菜品更豐富的自助餐，有更多東西可吃，也就能夠吸引更多食客。

　　森林生態學家正更多地運用衛星和機載雷達記錄樹木高度，對森林中每一棵樹的高度進行測量，由此更準確地檢測森林所面對的干旱的壓力、定位入侵物種，計算碳儲量。TNC專家指出，要加強保護碳匯能力高的樹種，包括那些長得高的樹，它們能儲藏更多的碳。