說到“綠道”，繞不過美國，因為美國是最早推出綠道理念的國家。實際上早在19世紀20年代，美國人就開始嘗試將公園小道和社區的草地小道連接，由此千家萬戶可方便快捷地進入城市公園，甚至通過綠道網直接投入郊外大自然的懷抱。

　　美國著名綠道理論家查理斯·蘭托在其經典專著《美國綠道》中，是這樣給“綠道”下定義的：綠道就是沿著河湖、溪谷、山脊線等自然走廊，或是沿著諸如用作游憩活動的廢棄鐵路線、溝渠、風景道路等人工走廊所建立的帶狀空間，包括所有可供行人和騎車者進入的自然景觀線路和人工景觀線路，是連接公園、自然保護地、名勝區、歷史古跡，及其他與高密度聚居區之間進行連接的開敞空間紐帶。

　　從20世紀80年代起，美國加大了綠道建設的力度，并最早將其視為一項重大經濟產業進行規劃，同時還審時度勢地制定了一系列相關法規。目前，美國已擁有各種等級的綠道10萬公里，總長度列世界各國之首。美國綠道建設的要求是：所有居民都應能在15分鐘內從家或工作場所到達最近綠道。

　　美國在設計綠道線路時，還注重考慮串聯主要的交通樞紐和換乘設施,實現綠道與其他交通方式的“無縫銜接”，最終形成良好的銜接轉換交通體系。美國已有及正在建設的綠道達1500余條。在綠道規劃與建設過程中，綠道設計者們十分注重對生態系統的保護，積極采取更加貼近原生態的建設手段。

　　神秘驚險的艾巴拉希亞小路

　　追逆綠道的歷史，不能不提美國的艾巴拉希亞小路，它是世界上最有特色，也曾是最長的“綠道”。艾巴拉希亞小路蜿蜒于遼闊的美國東海岸，穿越途經美國14個州，全長約3300公里。

　　艾巴拉希亞小路的歷史可能和美國歷史一樣久遠。歷史學家證實，早在200來年前，這條小路就有了它的雛形，不過那僅僅是只有商人和綠林好漢光臨的羊腸小道而已。后來經過一代又一代人的加寬，到19世紀初葉時已發展為馬匹和人力車可通行的小道。再后來，小道上越來越多的路段被鋪上了水泥、瀝青或草坪，自行車、摩托車乃至小汽車都能順利通過。但到了最后，隨著高速公路的不斷延伸以及新航線的不斷開辟，它的交通功能卻難以被看好，并在不知不覺中被健身功能取而代之。

　　由于沿途地形復雜、河川縱橫，加上年久失修，這條被美國野外健身愛好者戲稱為“超級健身道”的小路不得不時斷時續，但人們總可以在“山重水復疑無路”時，發現不遠處的一個或多個連接點，從而“柳暗花明又一村”。

　　其實，這條世界最長“綠道”，是遲至上世紀80年代才迎來了它的黃金時代，當時平均每年都要吸引至少500萬健身者，其中有的還來自日本、英國等，其最吸引人之處包括沿途滿布的名勝古跡和小路本身散發出來的濃重歷史感和神秘感，以及周邊隨處可見的青山綠水。

　　在蜂擁而來的健身者中，最常見的是長距離步行者。他們或三五成群，或拖兒帶女，或單槍匹馬，沿著這條逶迤的小路奮力跋涉以增強體質、鍛煉意志。好在沿途多的是旅社、飯館，走累了就停下來歇歇腳，倒也十分方便。

　　此外，小路上每年都要舉辦一次“全程徒步長征”大賽，這就是說，須完全靠雙腳走完這漫長的總共3300公里的路程。據悉，總共約有2000多名參賽者成功地征服了這條“超級健身道”，其中值得一提的是一名年逾八旬的老翁,他是花了整整三年工夫才走到了小路的末端，沿途還寫下了大量日記，向眾人展示了這條小道的無窮魅力。此后在他的感召下，又有數以萬計健身者，其中至少有一半是50歲以上的中老年人，投入了艾巴拉希亞小路“纏綿的懷抱”。

　　新綠道貫通美國15個州

　　喜歡在艾巴拉希亞小路上流連忘返的，還有不少自行車愛好者，其中占大比例的是來自沿途鄉間的青年農民：他們腳蹬漂亮、結實的山地車，頭戴各式各樣的牛仔帽，成群結隊地呼嘯而過，有的甚至還在車上搭上一個漂亮的鄉村女郎。此外，五花八門的“另類自行車大賽”也常常選擇在小路的某些平坦路段進行，如獨輪車賽等等。

　　野營者則在夏季隨處可見。他們或步行，或駕車(駕駛的一般都是專供野營的所謂“休閑汽車”)，遇到風光秀麗處，便扎下營地。同時他們也可上沿途的博物館看看，或去附近的名勝逛逛，甚至還可忙里偷閑，到離小路不遠的河邊湖畔過一下垂釣癮。

　　由于小路常在崇山峻嶺中穿行，登山愛好者自然不會放過這個大好機會。小路上每年都會舉辦大規模的登山比賽，參加者中不僅有年輕人，而且也有老人、婦女和兒童。

　　而最有意思的是在該小路靠近末端的一段長約1公里的“草地路面”上舉行的舉世無雙的“翻跟斗”比賽。一名22歲的小伙子曾用了17分12秒“翻”完了全程，榮獲冠軍。另有一名18歲大學生，倒懸身體以手代足，奪得了500米“倒跑大賽”的桂冠。

　　也許是受到這條“超級小道”變為“超級健身道”的啟迪，美國一些已被廢棄不用的公路和鐵道后來也紛紛被“改造”為健身道，成為美國人巧妙“廢物利用”的又一絕好例證。

　　據《今日美國報》披露，近些年來，由于頻頻發生地質災害，艾巴拉希亞小路的許多路段已變得凹凸不平難以下腳，還有的路段甚至已完全被洪水沖垮或被泥石流掩埋，已難以發揮正常健身道的功能了。

　　時下，因為美國大城小鎮新修的綠道星羅棋布，越來越多健身者轉而選擇了平坦、安全、高標準的“人工綠道”，但對于那些真正迷戀艾巴拉希亞小路的人來說，其神秘、驚險和歷史的魅力仍然是難以抗拒的。

　　美國政府已投入巨資，正在東海岸建造一條從美國東北部的緬因州延伸至美國南部佛羅里達州，全長約4800公里的世界最長的高規格綠道，整個工程還包括整合、改造或延伸諸如艾巴拉希亞小路一類被廢棄小路。這也是全美首條集休閑娛樂、戶外活動和文化遺產旅游于一體的綠道，連接了加拿大和美國兩個國家以及重要的州府、大學校園、國家公園和歷史文化遺跡，途經15個州、23個大城市和122個城鎮。

　　目前，新綠道已建成25%，免費向人們開放。全部建成后，可為沿途各州帶來約166億美元的旅游收入，為超過3800萬居民帶來了巨大的社會、經濟和生態效益，并創造數十萬個就業崗位。