堆疊假山和建造房屋一樣，必須先做基礎，即所謂的“立基”。首先按照預定設計的范圍，開溝打樁。基腳的面積和深淺，則由假山山形的大小和輕重來決定。計成在《園冶》“立基”條中說：“假山之基，約大半在水中立起。先量頂之高大，才定基之淺深。掇石須知占天，圍土必然占地。最忌居中，便宜散漫。”所以園林假山的堆疊必須從設計出發，做到胸有成竹，意在筆先，先確定假山基礎的位置、外形和深淺等，否則當假山的基礎已出地面，再想改變假山的整體形狀，增加高度或體量，就很困難了。一般假山基礎的開挖深度，以能承載假山的整體重量而不至于下沉，并且能在久遠的年代里不變形的要求為原則。同時也必須做到假山工程造價較低而施工簡易的要求。

　　假山工程的基礎可分為陸地和涉水兩種，在做法上又有樁基、灰土基礎和混凝土基礎之分。樁基這是一種最古老的假山基礎做法，《園冶·掇山》說：“掇山之始，樁木為先，較其短長，察乎虛實。”尤其是水中的假山或假山駁岸，用得較為廣泛。其原理是將樁柱的底頭打到能接觸到水下或弱土層下的硬土層，以形成一個人工加強的支撐層，樁柱在假山基礎范圍內均勻分布，這種樁稱為“支撐樁”。平面布置按梅花形排列的則稱“梅花樁”；用以擠實土壤，以加強土壤承載力的，則稱之為“摩擦樁”。樁柱通常多選用柏木或杉木，以取其通直而較耐水濕。樁粗一般在10～15厘米左右，樁長一般在100厘米以上至150厘米以上不等。如做駁岸，少則三排，多則五排，排與排之間的間距一般在20厘米左右。在蘇州古典園林中，凡有水際駁岸的假山基礎，大多用杉木樁，如拙政園水邊假山駁岸的杉木樁長約150厘米；而北方則多用柏木樁，如北京頤和園的柏木樁長約160～200厘米。樁木頂端露出湖底十幾厘米至幾十厘米，其間用塊石嵌緊，再用花崗巖條石壓頂。條石上面再用毛石和自然形態的假山石，即《園冶·掇山》所云：“立根鋪以粗石，大塊滿蓋樁頭”。條石和毛石應置于最低水位線以下，自然形態的假山石的下部亦應在水位線以下，這樣不僅美觀，也可減少樁木的腐爛，所以有的樁木能逾百年而不壞。

　　除了木樁之外，也有用鋼筋混凝土樁的。由于我國各地的氣候條件和土壤情況各不相同，所以有的地方，如揚州地區為長江邊的沖積砂層土壤，土壤空隙較多，通氣較多，加之土壤潮濕，木樁容易腐爛，所以傳統上還采用“填充樁”的方法。所謂填充樁，就是用木樁或鋼桿打樁到一定的深度，將其拔出，然而在樁孔中填入生石灰塊，再加水搗實，其凝固后便會有足夠的承載力，這種方法稱為“灰樁”；如用碎瓦礫來充填樁孔，則稱為“瓦礫樁”。其樁的直徑約為20厘米，樁長一般在60～100厘米，樁邊的距離為50～70厘米。蘇州地區因其土壤粘性相對較強，土為基礎方法，稱為“石釘樁”，再在縫隙中夾填碎石，上用碎磚片和素土夯實，中間鋪以大石塊；若承重較大，則在夯實的基礎上置以條石。北京圓明園因處于低濕地帶，地下水成了破壞假山基礎的重要因素，包括土壤的凍脹對假山基礎的影響，所以其常用在樁基上面打灰土的方法，以有效地減少地下水對基礎的破壞。

　　灰土基礎：某些北方地區，因地下水位不高，雨季比較集中，這樣便使灰土基礎有個比較好的凝固條件。灰土一經凝固，便不透水，可以減少土壤凍脹的破壞。所以在北京古典園林中，對位于陸地上的假山，多采用灰土基礎。灰土基礎的寬度一般要比假山底面的寬度寬出50厘米左右，即所謂的“寬打窄用”。灰槽的深度一般為50～60厘米。2米以下的假山，一般是打一步素土，再一步灰土。所謂的一步灰土，即布灰30厘米左右，踩實到15厘米左右后，再夯實至10厘米多的厚度。2～4米高的假山，用一步素土、兩步灰土。灰土基礎對石灰的要求，必須是選用新出窯的塊灰，并在現場潑水化灰，灰土的比例為3∶7，素土要求是顆粒細勻不摻雜質的粘性土壤。

　　混凝土基礎：近代假山一般多采用漿砌塊石或混凝土基礎，這類基礎耐壓強度大，施工速度快。塊石基礎常用沒有造型和沒有多少利用價值的假山石，或花崗巖毛石、廢條石等筑砌，所以也稱毛石基礎。這種基礎適用于中小型假山。其基礎的厚度根據假山的體量而定，一般高在2米左右的假山，其厚度在40厘米左右；4米左右的假山，其厚度則在50厘米左右；毛石基礎的寬度應比假山底部寬出30厘米以上。毛石需滿鋪鋪平，石塊之間相互咬合，搭配緊密，縫隙用碎石及150～200＃的水泥砂漿或混凝土灌實作平，使它連成整體。堆疊大型假山則常采用鋼筋混凝土板基礎，先需要挖土到設計所需的基礎深度，人工夯實底層素土，再用150～200＃的混凝土做厚7～10厘米的墊層，然后再在上面用鋼筋扎成20厘米左右見方的網狀鋼筋網，最后用混凝土澆注灌實，經一周左右的養護后，方可繼續施工。

　　在假山施工中還有“拉底”一說。所謂的拉底，就是在假山基礎上疊置最底層的自然假山石的術語，其正如《園冶·掇山》所說的：“方堆頑夯而起，漸以皴文而加。”選用頑夯的大塊山石拉底，具有堅實耐壓、永久不壞的作用，同時因為這層山石大部分在地面以下，小部分露出地表，而假山的空間變化卻都立足于這一層，所以古代疊山匠師們把拉底看作是疊山之本。其要點：一是統籌向背，即根據設計要求，統籌確定假山的主次關系，安排假山的組合單元，再來確定底石的位置和發展體勢。二是曲折錯落，即假山底腳的輪廓線一定要打破直砌僵硬的概念。三是斷續相間，即假山底石所構成的外觀，不是連綿不斷的，選石上要根據大小石材成不規則的相間關系安置，以為假山中層的“一脈既畢，余脈又起”的自然變化作準備。四是緊連互咬，雖然外觀上有斷續變化，但結構上卻必須一塊緊咬一塊，具有整體性。五是墊平安穩，以便于繼續施工。