我國使用芳香植物的歷史至少3000年以上。先秦的《詩經》《楚辭》《山海經》等典籍里就有不少香木嘉卉的記述，兩漢時期的本草著作《神農本草經》亦有芳香植物供藥用的記述。

　　先人們是如何使用芳香植物的呢？記者經采訪海南大學園林園藝學院教授王健，并通過查詢、搜羅各類書籍發現，芳香植物出現在古人生活的方方面面，除了大家已熟知的食物和藥物領域，芳香植物還出現在古人的祭祀、服飾、沐浴、熏香等各個領域。

　　芳香的祭祀

　　在人們心目中，芬芳的氣味往往與圣潔聯系在一起，這也就容易解釋為什么東西方的祭祀儀式都少不了各種香料了。

　　在周代，植物香料就已被先民們用于宗教儀式。《禮記·郊特牲》中寫道：“周人尚臭。”這里的“臭”字，就是香味的意思。《詩經》中有多處提到祭祀時的芳香，這是周人敬神祭祖崇尚芳香、使用芳香植物的明證。《詩經·小雅·楚茨》中提到，“苾芬孝祀，神嗜飲食”，意思是在芬芳的環境中，神靈們非常喜歡。再比如，《詩經·大雅·生民》中提到，“其香始升，上帝居歆，胡臭亶時”，說的是祭品的香氣四溢，充分體現了祭祀人的虔誠與一絲不茍，讓神靈滿意。又如，《詩經·召南》中提到“采縈”，“縈”是一種香料植物——篙，先民將采收的“縈”送到廟中祭祀神靈。

　　宋代丁謂在被貶崖州時期所作《天香傳》，是研究我國芳香植物不可或缺的文獻。文中提到，“香之為用從上古矣。所以奉神明，可以達蠲潔。三代禋享，首惟馨之薦”。隨著祭祀禮儀的不斷發展，后世祭天祀祖就慢慢不再采用直接焚燒芳香植物的做法，改而采用經過加工的線香、盤香等外觀比較精致的香。

　　馨香的佩戴

　　我國古人很早就開始借助香囊等載體，把芳香植物佩戴在身上。

　　香囊的出現與芳香植物的使用密切相關，盛香料的香囊又稱香包、香纓、香袋、香球、佩偉、荷包等等，其歷史可追溯到先秦時代。《禮記·內則》寫道：“男女末冠笄者……皆佩容臭。”這里的“容臭”，就是一種裝有芳香植物的飾品，后世香囊就是這個演化而來的。朱熹注解到，“佩容臭為迫尊者，蓋為恐有穢氣觸尊者”，即認為佩帶容臭是為了接近尊敬的長輩時，避免身上有穢氣觸犯他們。

　　香囊是我國古代文獻中出現頻率很高的物品。《詩經·爾雅·釋器》中提到：“婦人之帷，謂之縭。”對此，成書于北宋時期的《廣韻·平支》中注解到：“縭，婦人香纓，古者香纓以五彩絲為之，女子許嫁后系諸身，云有系屬。”這種系香纓（即早期香囊）的風俗是后世女子系香囊的淵源。

　　到了唐代，很多詩歌中就屢屢提到香囊。呂溫《上官昭容書樓歌》中，有“香囊盛煙繡結絡，翠羽拂案青琉璃”的詩句，胡杲《七老會詩》中也有“鑿落滿斟判酩酊，香囊高掛任氤氳”的佳作，充分反映了當時香囊使用的廣泛，已從宮廷妃嬪、貴族男女一直流傳到了普通富裕人家。

　　甜香的傳情

　　愛情是甜蜜的、芬芳的，芳香植物就是最好的愛情信物之一，自古已然。

　　早在春秋時期，戀人們就開始贈花送草來表達情意。《詩經·邶風·靜女》中寫道，“自牧歸荑，洵美且異。匪女之為美，美人之貽”，意思是女孩送給戀人的初生香茅，男子珍愛異常，不是因為香茅有多美麗，而是因為這是自己的戀人送的。這“洵美且異”的“荑”，就是芳香的愛情信物香茅。

　　有“美人”贈送芳香信物給男子，男子當然也會投桃報李。《詩經·鄭風·溱洧》中就有“維士與女，伊其相謔，贈之以芍藥”的記載，東漢鄭玄的《毛詩箋》中注釋道：“送女以芍藥，結恩情也。”

　　隨著時代的發展，戀人們的芳香信物從直接的芳香植物轉而發展為各種香囊。如三國魏繁欽的《定情》詩中寫道：“何以致叩叩，香囊系肘后。”而唐代孫光憲在《遐方怨》詩中有：“紅綬帶，錦香囊，為表花前意，殷勤贈玉郎。”

　　《晉書·賈午傳》中更是記載了一則香囊定終身的佳話。西晉開國元勛賈充之女賈午，愛慕父親的下屬官吏、青年才俊韓壽，將香囊贈予韓壽。懷揣異香的韓壽引起賈充注意，經深入了解獲悉二人情意，最終成全了他們。這就是“韓壽偷香”典故的由來。

　　潔香的沐浴

　　香湯沐浴，是現代很多影視劇的噱頭之一，這其實是古人生活的真實場景。

　　先秦時期的《大戴禮記·夏小正》有“五月蓄蘭，為沐浴”的記載，意思是五月來了，積攢蘭草用來沐浴。這也是端午禮儀之一，周代古人五月采摘蘭草，盛行以蘭草湯沐浴、除毒之俗。至今，每逢端午節人們常用香艾、菖蒲沐身洗頭，以防止疫病滋生。

　　《論語》稱，孔子與學生在暮春三月穿上春裝，在沂水畔用香草水洗澡，為的是祈求健康與吉祥。屈原是第一個在詩詞中描寫芳香植物沐浴的人，《九歌·云中君》寫道：“浴蘭湯兮沐芳”。而古代的祭祀，往往要“齋戒沐浴”，指的就是用香湯沐浴。到三國時期，朝拜帝王也得沐浴熏香，成為必不可少的禮節。沐浴蘭湯的習俗，隋唐時盛行于皇宮，楊貴妃以鮮花沐浴，中醫的芳香療法中也有浴香法一說。

　　清代詩人李漁在其《新沐》一詩中稱：“蘭湯三益后，頹然如醉眠。”這里的“蘭湯”，指的是放有香料的洗澡用的熱水。這首詩對用香料熱水沐浴后舒服、愉悅的心情表達得淋漓盡致，平添生活情趣。