城鎮化作為現代化的必由之路，是我國最大的內需潛力和發展動能所在。在城鎮化過程中，一直存在著以中小城市為主的分散型城鎮化和以大城市為主的集中型城鎮化兩種思路。中國的人口基數大、密度大，耕地面積少，走集中型城鎮化的道路是更為理性而必然的選擇。

　　城市群是我國新型城鎮化的主體形態，也是拓展發展空間、釋放發展潛力的重要載體，還是參與國際競爭合作的重要平臺。黨的十九大報告提出，要以城市群為主體構建大中小城市和小城鎮協調發展的城鎮格局。這無疑進一步明確了我國未來城鎮化的路徑和方向，也為解決我國不平衡不充分的發展問題開出“一劑良方”，有利于促進區域平衡、城鄉平衡，補齊中小城市和小城鎮發展不充分短板。

　　城市不能孤立存在，它能夠存在的本質就在于它與鄉村及其它城市有一種內在聯系。然而，城鄉間簡單的互通有無的交往只是城鄉協同階段性特征，進一步的發展應該是區域城鄉一體化。隨著城鄉結構變遷，一個城市地域的生產大循環已不僅僅只在城市或只在鄉村展開。因為城鄉及城市之間新的協同狀態只有在城市和鄉村都被納入更廣闊的經濟空間，都成為大的開放系統后，才有可能實現。這樣一種協同作用在城鄉及城市間所產生的聚合效應，是單獨依靠城市或鄉村無法達到的。高密集的城市群是一個龐大的社會經濟體系，能產生更大的聚集效應。與單一的城市相比，城市群既可以廣泛進行專業化分工和協作，充分發揮規模效益，又可以有效降低特大城市的交通擁堵、環境污染等問題。

　　《國家新型城鎮化規劃（2014-2020年）》（以下簡稱《規劃》）明確提出，要在《全國主體功能區規劃》確定的城鎮化地區，按照統籌規劃、合理布局、分工協作、以大帶小的原則，發展集聚效率高、輻射作用大、城鎮體系優、功能互補強的城市群，使之成為支撐全國經濟增長、促進區域協調發展、參與國際競爭合作的重要平臺。《規劃》指出，以城市群為推進城鎮化的主體形態，完全符合全球化背景下的城鎮化一般規律，符合我國資源環境承載能力的基本特征。發展城市群的最大優勢在于打破“一畝三分地”的行政藩籬，將一定區域內的各個省份和地區捆綁在一起，通過人流、物流、信息流等資源的整合匯集，實現生產要素有序流動與優勢互補。從城市的發展規律來說，以城市群為主體引領城鎮化發展也是必然的選擇。從國際經驗看，美國67%的國內生產總值（GDP）集中在大紐約區、大洛杉磯區和五大湖區三大城市群地區；日本的東京、阪神、名古屋三大城市群，集中了全國65%的人口和70%的GDP。反觀我國目前的經濟版圖，已有12個城市躋身全球GDP萬億俱樂部之列，而中國傳統的省域經濟，也開始向中心城市群經濟轉變。

　　當然，城市群不只是以中心城市為核心、空間上集中分布的一群城市，而更重要的是強調城市群在城鎮功能定位和產業經濟發展方面能夠合作共贏、在公共服務和基礎設施體系建設方面能夠共建共享、在資源開發利用和生態環境建設方面能夠統籌協調。

　　從世界區域與城市群發展的歷程可以看出，生產要素的流動匯集與擴散是城市群發展與區域聯動的重要內涵，未來城市群地區必將成為我國生產力布局新的增長點，成為城市與區域發展中最具活力和潛力的核心內容。隨著經濟日益全球化，以城市群為龍頭和單元的區域性國際化競爭態勢將成為主流。城市群之間的分工、合作和競爭，決定新的世界經濟格局。