圓明園號稱“萬園之園”，興建于清初，是清朝著名的北京“三山五園”之一。圓明園規模龐大，占地廣闊，主要由圓明園、長春園、綺春園組成，另外還包括有許多的附屬園林。今天的圓明園遺址公園、清華大學、北京大學等，都曾是舊日的圓明園的一部分。
１８６０年，英法聯軍打入北京城，闖進圓明園，驚嘆這人間奇跡之余，無不暴露出“仇富”的賤民心態，竟然在大肆劫掠園中珍寶后放火將其付之一炬。這把火，不僅是整個中華民族的恥辱，更令世界文明為此蒙羞，就連法國文豪雨果都難掩激憤而痛心疾首。到同治朝，原打算重修圓明園，但因為財力窘迫而放棄。而在八國聯軍入侵北京洗劫頤和園的同時，圓明園內的部分殘存建筑和樹木竟然被當地百姓哄搶殆盡。從這一刻起，圓明園徹底荒廢。
之后，圓明園中僅剩的一些石雕、欄桿、太湖石、圍墻、磚瓦等也都被陸續拆走，成了某些花園和墳墓的構件，還有部分華表、石獅等笨重材料被移建到了燕京大學、清華大學等處。而圓明園周圍的各附屬園林及親王賜園也大多轉賣給了燕京大學和清華大學以及民國后的顯貴富商，使得這些園林得以幸存至今。建造圓明園花費了２００年時間，毀壞它也花費了不少于１００年時間，英法聯軍的劫掠和大火不過是這毀壞的開始，到１９４０年日占時期，這曾經的人間勝境甚至被屯墾成稻田。
新中國成立后，圓明園遺址得到了部分的保護，上世紀８０年代開始進行圓明園的修復工作。這個大工程直至今日還在進行中。如今的圓明園遺址公園，一方面盡可能修復原有建筑，另一方面的工作則是試圖恢復舊有的水景和園林綠化。原有建筑可以按圖索驥，只要資金充裕，材料有保障，并得到所謂的專家認可，恢復起來沒有問題，但舊日的水景和園林綠化怎么恢復呢？現在的北京城水系受地理和水文變化的影響已不同彼時，園林綠化則更需要時間，想重現往昔的古木參天和綠樹成蔭談何容易。為此，圓明園遺址公園的管理者們絞盡腦汁，終于有了一些舉措，如在圓明園湖底鋪建防滲層，以及大量栽培觀賞性強的花卉和植物，堅持植樹造林并悉心維護。照此下去，相信終有一天，或許就是不久的將來，圓明園會再度輝煌的。
圓明園遺址公園于１９８５年夏天向游人開放。但行走其間，曾經的富麗堂皇根本看不到，而昔日的滿目瘡痍倒依稀可辨。圓明三園中的長春園遠瀛觀遺址，更是那時拍照留念的主要景點。遠瀛觀屬西洋樓景區，在長春園南北主軸線與西洋樓東西軸線交會處，在這里曾經有過世界上獨一無二的最為壯觀的歐式噴泉，即大水法景觀。在１９８５年開放時，這里已然是一片殘墻斷垣，雖然留影者甚眾，但蕭瑟荒涼之感不減。現在，由于景觀的改善和修復，加之周圍植被的掩襯，使得這里逐漸有了生氣。
今天，再次行走在圓明園遺址公園里，有了些心曠神怡和神清氣爽的感覺。處處草長鶯飛、花團錦簇，湖光山色融為一體，悅目養眼極了。修復之后的一些景觀雖然少了點皇家園林的奢華氣息，但不失原有的富貴顏色。如今的圓明三園之中，尤以綺春園的景致最佳，頗有古典東方美婦人的韻味和姿容。其他二園，卻更多了幾分蒼涼和衰颯。
到圓明園遺址公園行走，不應該只是為它的美麗而來，還應當追思它過去的光榮與凄涼。歷史，到什么時候都是不應該被忘記的。
○名人眼里的圓明園
請您用大理石、漢白玉、青銅和瓷器建造一個夢，用雪松做屋架，披上綢緞，綴滿寶石……
這兒蓋神殿，那兒建后宮，放上神像、放上異獸，飾以琉璃、飾以黃金、施以脂粉……
請詩人出身的建筑師建造一千零一夜的一千零一個夢，添上一座座花園，一方方水池，一眼眼噴泉，再加上成群的天鵝、朱鷺和孔雀……
請您想象一個人類幻想中的仙境，其外貌是宮殿，是神廟……——法國文豪雨果
在電影《圓明園》里，中國電影人用現代數碼技術復原的圓明園，讓人逼真感覺“萬園之園”的富麗堂皇。
慘遭劫掠的圓明園仍令今天的中國人痛心。
訪廣州新電視
建筑師張永和
