對于在上世紀八十年代以前出生的宿遷“城里人”來說，最難忘懷的莫過于運河畔的楊柳清風和激起陣陣水波的船只。而在京杭大運河千年的歲月里，波聲、槳聲、號子聲則記載了沿河城市的興衰，記載了那段幾乎被現代人遺忘的歷史。

　　昔日淮北之一大埠

　　在中運河宿遷城區段，運河一號橋東首兩側，28組紅色楔型結構的建筑物散落在綠蔭和青草之間。宿豫區水務局副局長、區水務建設投資有限公司總經理吳國松告訴記者，這就是運河廣場，也是我市唯一一個以運河原有建筑為主題，體現中運河造船文化、工業文化的船廠遺址廣場。她向觀光者展開一幅中運河的歷史長卷，讓市民流連其間，迷而忘返。

　　作為漕糧運輸的主要通道，歷史上的京杭大運河曾起過“半天下之財賦，悉由此路而進”的巨大作用。唐人李吉甫在《元和郡縣圖志》中描繪了一幅京杭運河繁忙水運的畫圖：公家運漕，私行商旅，舳艫相續。在這段歷史中，宿遷也因運河而昌盛起來。在殷惟和編纂的《江蘇六十一縣志》下卷《宿遷縣?城市》中，曾將宿遷稱為“商賈輳集，市街興盛，為淮北之一大埠”。往來商旅讓宿遷從一個蘇北小城發展成“淮北之一大埠”，漕運的興起造就了宿遷造船業的發展。

　　在極度擴張的元朝時期，意大利大旅行家馬可?波羅曾在原黃河入海口處見到“有屬于大汗之船舶逾15000艘，蓋于必要時運輸軍隊赴印度諸島者也，緣此地距海僅有一日程”。而這個黃河入海口的位置就在今天的宿遷老城區以南70公里處。到了明朝時，我國造船業的發展達到了第三個高峰，并一直延續到清朝初年。當時的政府在淮陰的清江浦修建船廠和漕倉，“帆檣林立，盛極一時”，而宿遷作為淮北的重要大埠之一，修船、造船的工肆就聚集在靠近中運河的東關口附近。

　　但是，隨著后期的運河失修，漕運改道，宿遷“出此間者除鄰近數縣外，已可謂絕無其人”，商業交往大為減少，“市況遂日益衰落”。

　　今朝市民憑風懷古

　　京杭大運河全長1794公里，其中的很多河段至今還是重要的航運水道。在宿遷，穿城而過的大運河航運發展，留下了人民繁衍生息的深刻烙印。

　　新中國成立后，運河的水運功能再次得到發揮，宿遷再次發展水運和造船工業。據市經貿委工作人員介紹，在上世紀六十年代，我市就重新擁有了木質船舶、水泥船舶制造修理行業，到2007年6月，全市有各類船舶修造廠（點）59家，其中取得省船舶檢驗局頒發船舶生產技術條件認可證書的船廠有52家，其中三級船廠12家，四級船廠40家。行業從業人員5000人，年修造船能力30萬噸以上，年產值超過2億元，形成了宿城區雙莊鎮、宿豫區皂河鎮兩個造船工業集中區。他告訴記者：“在中運河環境整治之前，大多數的船廠集中在城區運河段。”

　　位于運河一號橋東首的船廠遺址廣場的前身就是宿遷船廠，這座船廠曾紅火了幾十年，當年的宿遷人以能進這家廠當工人自豪。在運河被確定為國家南水北調東線工程后，當地政府在2002年底開始了中運河城區段遺產廊道景觀帶工程，浙江籍教授、北京大學景觀設計學研究院院長俞孔堅被邀請主持設計。“我們對于遺產的理解遠遠不止停留在沿岸古跡遺址、詩詞歌賦、歷史典故、帝王將相、才子佳人的層面上，而是將“遺產”的概念擴展到更廣的范圍，即珍惜每一段時間歷程，將每一個歷史積沉面的遺物進行篩選，創造出既能延續當地歷史文脈、尊重當地文化選擇、能夠在百姓中引起共鳴，同時又具有獨特而鮮明的運河特色。”俞孔堅說，設計最好能保留船廠的味道，用現代景觀語言改造成公園。于是，在運河邊便留下了昔日船廠、煙囪、油罐的宿遷沿河工業遺址，而這些也成為運河生活圈最吸引市民的一個亮點。