“蘇州園林甲天下”，蘇州古典園林源于自然、巧奪天工，是立體的畫、凝固的詩。1980年，在機緣巧合下，美國紐約大都會藝術博物館看中了蘇州的網師園殿春廳，隨后，以殿春廳為藍本而“克隆”的明式庭院“明軒”入駐大都會藝術博物館。

　　明軒庭院

　　“明軒”是第一個出口海外的園林項目，有著特殊的意義。當年“明軒”面積為400多平方米，麻雀雖小五臟俱全，小小的“明軒”里不僅有廳堂、半亭、曲廊，還有峰石、碧泉。布局精巧、清韻雋永的“明軒”，立時傾倒了無數老外。

　　美國前總統尼克松參觀“明軒”施工現場。

　　1980年5月30日，紐約大都會藝術博物館的一枚金燦燦的印戳，端端正正地蓋在“明軒”驗收協定上。博物館這枚權威性的印戳，一般是不予啟用的。“明軒”的竣工，讓博物館破例搞了個書面驗收協定，并鄭重蓋上權威性的印戳，不能不說是美方對蘇州園林信任和滿意的表示。正如當時博物館董事長菲利普·蒙特白寫給時任蘇州園林管理處處長辛表榮的信中所說，“（明軒）工藝質量，達到了值得博物館和您的政府今后自豪的標準。”

　　“明軒”成功出口美國紐約后，標志著中國古典式園林開始走向世界，隨后不少國家、地區慕名而來，商洽進口事宜。自此，被列為世界文化遺產的蘇州古典園林蜚聲海外，開始一批批園林的“克隆”出口。二十多年來，蘇州的園林已經遍布五大洲，成為中西文化交流的載體。