桉樹

　　在澳大利亞東部沿海，茂密的森林郁郁蔥蔥，來自世界各地的旅游者無不為此驚嘆。然而他們當中很少有人知道，這廣袤的森林中90％是桉樹。桉樹是大自然贈予澳大利亞的禮物，也是澳大利亞獻給世界的禮物。

　　澳大利亞數億年來與世隔絕的狀態造就了它獨特的動植物種群。這里雖然沒有進化成熟的哺乳動物，卻有100多種有袋類動物，著名的袋鼠就是它們的“形象代言人”；眾多的奇花異草和珍稀樹木安靜地生長在這里，許多連植物學家也叫不上名字，桉樹則是它們當之無愧的代表。

　　澳大利亞的土地是地球上最貧瘠的，低碳、高鐵的土壤呈深紅色；澳大利亞的氣候又十分干旱，但桉樹卻能夠在這種艱苦的自然環境中茁壯成長。根據研究，澳大利亞的桉樹有500多個品種，高的可以長到100多米，筆直筆直的，矮的只有一兩米，呈灌木狀。為了生存，桉樹在長期的進化過程中形成了許多獨特的生長特點：為了避開灼熱的陽光，減少水份蒸發，桉樹的葉子都是下垂并側面向陽；為了對付頻繁的森林火災，桉樹的營養輸送管道都深藏在木質層的深部，種子也包在厚厚的木質外殼里，一場大火過后，只要樹干的木心沒有被燒干，雨季一到，又會生機勃勃。桉樹種子不僅不怕火，而且還借助大火把它的木質外殼烤裂，便于生根發芽。桉樹像鳳凰，大火過后不僅能獲得新生，而且會長得更好。

　　如果沒有桉樹這樣的“土地衛士”，澳大利亞紅色貧瘠的土壤早就被風雨蝕食干凈；如果沒有桉樹，那里生存著的眾多昆蟲、爬行動物、鳥類和有袋類動物將因為沒有藏身之處和食物而滅絕，人們當然也就看不到只吃桉樹葉的樹袋熊憨態可掬的形象。當地土著人也離不開渾身是寶的桉樹。桉樹可以當儲水罐，有一種桉樹的樹干是空的，不少樹干里面充盈了可以飲用的水。在沒有水的地方，土著人用木棒敲敲樹干，就知道里面有沒有水。桉樹的花呈纓狀，為粉紅色。以桉樹花為食的蜜蜂產蜜量很高，蜂農可以從一個蜂箱里抽出近20公斤的蜂蜜。一些桉樹的葉子含桉樹腦，是制藥的重要材料，還可以作為添加劑做水果糖。土著人還用桉樹干做成管樂器，吹出他們心中的哀與樂。隨著時代的發展，桉樹的用途越來越廣，蓋房子，做家具，當電線桿和鐵路枕木，真是無所不能。

　　可以說，沒有桉樹，就沒有澳大利亞。但澳大利亞人沒有獨享大自然給予他們的這份珍貴禮物，而是把它獻給世界。從19世紀開始，桉樹種子就在地中海沿岸發芽，并且迅速向非洲、亞洲和美洲發展。中國很早就引進了桉樹樹種，并在南部省份廣泛種植。桉樹生長迅速、木質堅硬，在中國的環境保護和木材工業的發展中發揮著十分重要的作用。