這則故事實質上是教人如何對待動物（“牲口”），如何對待“誓言”。從道教天下生靈皆有靈性，皆可修煉成仙的理論來講，“馬”這個具有血氣之性的生靈，它和人一樣應該得到尊重，享有承諾，因此兌現“誓言”對馬亦有效。既然是人違背“誓言”，那么，馬就有權力發出抗議；既然人對馬的抗議以訴諸武力來抵賴，那么，馬自然也可以復求于武力來討公平。以往研究道教的學者習慣于將此故事詮釋為以忠孝說教，其實是非常片面狹隘的。這則故事的內涵在于教導人樹立天地萬物皆有靈性、皆有神靈住持的觀念，人和萬物具有同等的生命價值，人不可唯我獨尊，“誓言”之類具有信義、約定、法令性質的承諾適用于宇宙間所有生命，人所發任何“誓言”無論何時何地都必須兌現，不得有違，否則將遭到懲罰。這則故事告訴人們所有動物和人一樣的生命尊嚴和生命價值，并從中凸顯出律法的至上性。

　　道教這一思想以及相應的戒律規定是非常可貴的，一般中國人除了信奉人為萬物之靈外，其它則皆不足掛齒。雖然所謂的君子亦講好生之德的話，但“食不厭精”的圣人在魚與熊掌之間并不避諱對熊掌的偏愛。沒有山珍海味不能稱作帝王宴席。“國罵”當中以“畜生”、“禽獸”、“剝皮”、“抽筋”為曝光率最多的字眼，以此比喻卑賤、兇殘。動物的價值大概只在可供“食肉寢皮”、“臟腑入藥”以茲對人補養，現今又多了“謀皮發財致富”的路子，瀕臨滅絕的珍稀動物的毛皮堂而皇之地競相市場。翻看中華美食記載，竟然是猩唇、猴腦、豹胎、熊掌、駝峰、野驢蹄、野駝蹄等等。今人幾乎品嘗不到這類古人的珍饈了，就以穿山甲、果子貍、貓頭鷹、獼猴腦來替代了，還有食馬、狗、貓等與人類親近動物的野蠻習慣。保護環境，提高民族的文明與教養，不能不對這種野蠻的飲食習慣進行改變。

　　第二：愛惜、尊重植物的生命。道教認為植物和人一樣具有生命靈性，在某種特定的環境下，它也能夠修煉成仙。如傳說中的花仙、樹仙、桃仙等，在古代人們將桃木、葦草、荊棘、艾草、薰衣草等植物賦予神秘的力量，認為它們可以辟邪驅瘟，故掛在門窗、墻角。后來對植物的崇拜進一步加深，便出現了掌管農作物的神――社神、稷神、神農氏。其實將植物奉為神的現象很多，如道教十大洞天三十六小洞天七十二福地都有古樹、神樹、神草，所以在道教戒律中對植物亦加以保護。道教最早的經典《太平經》專門對禁止燒山林作了理論闡述：

　　天上急禁絕火燒山林叢木之鄉，何也？愿聞之。

　　然，山者，太陽也，土地之鋼，是其君也。布根之類，木是其長也，亦是君也，是其陽也。火亦五行之君長也，亦是其陽也。三君三陽，相逢反相衰。是故天上令急禁絕燒山叢木，木不燒則陰中。陰者稱母，故倚下也。