懸空寺位于北岳恒山腳下的金龍峽，距山西大同市約80公里，據說是北魏時一位叫了然的和尚所建，距今已有1400多年的歷史。
建在絕壁上的“危樓”
這里山勢陡峻，兩邊都是直立百余米、如同斧劈刀削一般的懸崖，懸空寺就建在這懸崖上，或者說像是粘貼在懸崖上似的，給人一種可望而不可即的感覺。
抬頭望上去，但見層層疊疊的殿閣，只有十數根像筷子似的木柱子把它支撐住。那大片的赭黃色巖石，好像微微向前傾斜，瞬間就要塌下來似的。俗語說：“平地起高樓”，可是，懸空寺卻反其道而行之，懸空建在了這個絕壁之上。雖然懸空寺給人的第一印象是一棟“危樓”，好像隨時都會倒塌一樣，但是出于好奇和探險的沖動，好多人又都愿意鼓起勇氣踏上這棟“危樓”去看一看。
過了佛堂前面的平臺后，踏上那連接殿宇之間的棧道，人們會不約而同地提起腳跟，屏住呼吸，小心翼翼地踩在木板上，好像走在剛結了冰的河面那樣，生怕腳下重了，整個寺塌下來，自己就會做了“空中飛人”；然而，腳板底下的木板雖然吱吱作聲，而貼在巖石上的樓臺，卻巋然不動……
“鐵扁擔”把樓閣橫空架起
來到三官殿，才叫人松了一口氣。這是全寺兩座最大的建筑物，大殿的后面挖了很多石窟，變成了一半房子一半洞的特有建筑形式。原來，當年的建筑者，在那時候就已經懂得向巖壁要空間的道理了。
側身探頭向外仰望，但見凌空的棧道只有數條立木和橫木支撐著。這些橫木又叫做“鐵扁擔”，是用當地的特產鐵杉木加工成為方形的木梁，深深插進巖石里去的。據說，木梁用桐油浸過，所以不怕被白蟻咬，還有防腐作用。這不正是修筑棧道的“古方”嗎？看來，懸空寺就是用類似修筑棧道的方法修建的，而閣樓的底座便鋪設在許多“鐵扁擔”上。
其實，懸空寺之所以能夠懸空，除了借助“鐵扁擔”之力以外，立木（即柱子）也立下了汗馬功勞。
這些立木，每條柱的落點都經過了精心計算，以保證這些柱子能把整座懸空寺支撐起來。據說，有的柱子起承重作用；有的是柱子用來平衡樓閣的高低；而有的柱子則要有一定重量加在上面，這樣才能夠發揮它的支撐作用，如果這樣的柱子上面空無一物，它就無所借力而“身不由己”了……
暴雨成災只好建寺在懸崖
除了因地制宜之外，到底還有其他什么緣故要把懸空寺建在這千尺峭壁上呢？
原來，以前這里是南去五臺、北往大同的交通要道，懸空寺之所以要建在這里，首先是可以方便南來北往的信徒進香。其次，是有一個傳說：渾河河水從寺前山腳下流過，常常暴雨成災。河水泛濫的時候，人們就以為是有“金龍”作怪，于是便想到要建“浮屠”來鎮壓它，于是就在這百丈懸崖上懸空修建了寺院。
大風烈日無損于懸空寺
別看輕這殿宇小巧玲瓏，內里卻大有乾坤。沿著窄小的樓梯直上，沒想到還有一間半石窟式的佛堂，雖然佛像在微弱的光線下顯得有些殘舊，但它那莊嚴的神態，卻仍令信徒們感到“有佛而心定”。
這里的山勢好像一口掛起來的鍋一樣，中間凹了進去，而懸空寺恰好建在鍋底。這種有利的位置，使得塞外凜冽的大風不能吹襲懸空寺。
此外，寺院前面的山峰又起了遮擋烈日的作用；據說，在夏天的時候，每天只有3個小時的陽光照射懸空寺，難怪它能夠歷經了千多年風雨甚至地震，迄今仍然牢牢地緊貼在峭壁上。
