義帝陵是秦末義帝之陵墓，距今已有2200余年歷史。它是郴州歷史的最早見證，經歷了郴州歷史演變的風風雨雨，已成為郴州歷史文化名城的重要標志，也是市區中心唯一的省級文物保護單位。
義帝名心，是戰國楚懷王熊槐之孫。據史書記載，秦末陳勝、吳廣揭竿起義，群雄紛爭。為尋一“馬首是瞻”，各路起義軍在薛縣會盟，共同擁立在民間牧羊的楚懷王之孫熊心為楚懷王。秦滅，項羽分封諸王，并佯尊熊心為義帝。次年，又假借“古之帝者，地方千里，必居上游”之名“使徙義帝長沙郴縣”((史記?項羽本紀》320頁)，并派九江王英布弒義帝于郴城窮泉旁，郴人憐之，遂葬于城邑西南邊后山,是為義帝陵。漢王劉邦曾派王陵、周勃、樊噲三人來郴發喪，并以項羽“大逆不道，弒君不臣”之名，縞素三軍，會盟諸侯，共伐項羽，引發“楚漢之爭”。
自漢以來，雖經兵燹荒年，王朝更迭，義帝陵一直被保存下來，并有過多次修茸。現陵內存有“義帝新碑”一塊，高2.65米，寬1.18米，厚0.21米。北面刻于北宋嘉祐四年(1059年)，碑額書“義帝新碑”四字，南面刻有元至正五年(1345年)的重修義帝廟記。陵右舊有義帝祠，元至正年間移建陵前，清乾隆十二年重修，祠內繪有義帝像。民國7年（1918年），陵曾被駐郴湘軍總司令譚延闿盜掘，得陶杯十余個 ，隨復原狀，并加修葺，重樹華表石柱二，上書：“樓頭有伴應歸鶴；原上無人更牧羊”。
新中國成立后，湖南省人民委員會先后于1956年、1959年兩次公布義帝陵為省級文物保護單位。1957年，鎮人委拔專款重修，砌以磚圍，保持原冢高度。1963年12月，豎立保護標志碑。文革期間（1966年），地區煤炭局在陵園內新建辦公、宿舍用房，將陵冢鏟平、義帝新碑保護亭拆毀，在陵地上新建平房。1981年，市第五屆人民代表大會第四次會議作出修復義帝陵的決定。1983年湖南省人民政府再次資助予以公布。1988年，地區煤炭局拆除保護范圍內的建筑物，當年，原縣級郴州市拔專款10萬元修復義帝陵，沿漢制復堆半圓形陵冢，高5.2米，底直徑8.5米，封土堆底座有0.6米高的麻石圍箍。陵四周甬道寬1米，麻石享堂坪長10米，寬2米。陵前立2.35米高、1.18米寬漢白玉碑，上有隸書“義帝之墓”四字。緊靠碑前安放有一塊1.7米長，0.5米高、0.6米寬的漢白玉供桌。四周用麻石砌護坡、臺階，臺階共9級，階下復原豎一對6.4米高、20噸重的大理石華表，其底座為1.2×1.2米正方形。神道長16.7米、寬3米。陵前20米處兩側，新建漢白玉雙層六邊形護碑亭2座，高7.8米，基寬每邊2.6米，存放義帝新碑原刻和復制的新碑。工程于1989年完工。
義帝陵現狀占地3539平方米，其東西兩側分別是郴州市最繁華的街道文化路、國慶路。義帝陵現狀是由湖南省文物事業管理局主持的《義帝陵搶修工程》按照歷史形成布局的，以墓冢和神道為南北軸線，兩邊依次對稱布置華表、護碑亭。現狀用地以圍墻劃分界限范圍，東西入口分別位于文化路、和平路上。根據多方面因素的考慮并結合文物保護范圍要求，把現狀地塊以圍墻和規劃紅線劃分界限范圍，圍墻內為文物保護區，規劃紅線范圍內、圍墻外為環境協調區。義帝陵以南，文化路以西，國慶路以東和步行街以北的地塊，在重新規劃時考慮一條視線通廊，以使義帝陵的南北軸線得到延續至南塔，其中建筑風格也需與義帝陵的風貌協調。這樣義帝陵的整體規模將達到歷史以來的最高水平，同時南北向的軸線也將顯現，將重現歷史情景中的義帝陵一南塔對照的古城風貌。義帝陵原來未對外開放，鑒于文物保護和建設歷史文化名城的需要，2005年，郴州市二屆人大六次會議通過《關于盡快建設好義帝陵并對外開放的議案》，一期工程從2005年12月1日動工，建設內容為義帝祠、東西廂房、東大門牌坊、售票房、廁所、麻石地面、麻石欄桿等，主體工程為明清風格，配套工程有塑像、浮雕、壁畫、石獸、香爐等，修復后已于2006年9月17日正式對外開放。
近年來，慕名而來的游客絡繹不絕，接待了來自日本、香港、澳門及內地的游客數百批次，引起社會的強烈反響，日本友好漢詩協會理事長棚橋篁峰先生還曾賦詩一首以表心跡。郴州市民也對義帝仰慕有加，常有人燒香謨拜、祈福禱告。
