隨著園林業的不斷發展，園林中的地被植物(ground cover)在園林設計中的應用已越來越被重視，而以往設計者更多的目光是投向貴族氣質濃郁的洋氣草坪。然而，事實證明草坪的養護與管理無論在財力、人力還是物力上都是很大的投入和支出。再則，園林地被景觀需要 的多層次性和豐富性，也是草坪的單一景觀效果所無法填補的。并且，迄今為止也未有一種具備完美功能、適應性全面的草坪出現。所以，園林地被在園林設計中的地位與功用也日益顯現出來并需要更大力地推廣應用。
園林地被植物的概念不等同于植物意義上的地被植物。除了眾多矮生草本植物外，還包括許多莖葉密集、生長低矮或匍匐型的矮生灌木、竹類及具有蔓生特性的藤本植物等。它將地表覆蓋，使泥土不致裸露，在園林中常常被用來解決許多實質性的難題。園林地被不僅解決了工程、建筑上的遺留問題，并使景物之間協調統一，不再僵硬過度、缺乏生氣，甚至有的局部景觀因而被突顯出來，使園林景觀更加亮麗。園林地被除了氣候調節、工程環保、空間組織、休憩美化等功能外，如果觀賞者以豐富的想象力去觀察，它的作用還不僅僅如此。例如，地被植物本身可作為蝴蝶幼蟲的食草，開花時具有誘蝶功能，如紫花酢漿草、金蓮花、日日春、倒地蜈蚣、紫蘇草等。這可是別樣的生機勃勃的景致啊!
在談論園林地被設計之前，有必要先了解一下它的分類情況，主要可分為以下幾個大類：
草花和陽性觀葉植物類 這一類生長迅速，蔓延性佳，色彩艷麗，可用來裝點主要景點，使之更精巧、雅致，但都不耐踐踏，如松葉牡丹、香雪球、二月藍、裂葉美女櫻、非洲鳳仙花、四季秋海棠、紅綠莧草等。
原生闊葉草類 指本地生的雙子葉植物，對環境的適應性強，繁殖容易，病蟲害少，管理粗放，在觀賞上別有一番情趣，是公共園林地被中除了草坪外的主要生力軍。如馬蹄金、(紫花)酢漿草、白三葉、車前草、金腰箭等。
藤本類 多數枝葉懸浮于地表，適用于平地，如蔓長春花、五葉地錦等。少數莖節處易發不定根可附地著生，水土保持功能佳，可應用于斜坡地。如南美蟛蜞菊、薜荔、姬牽牛花等。
陰性觀葉植物類 適用于陰處的種植。如冷水花、常春藤、沿階草、玉簪、粗肋草等。
矮生灌木類 多生長在向陽處，莖枝粗硬，阻攔作用好，可界定空間，也是地被植物中的上層。如小葉黃楊、六月雪、梔子花、小檗、南天竹、火棘等。
矮生竹類 具有獨特風味，是很美的觀葉植物。如菲白竹、鳳尾竹、翠竹等。
蕨類及苔蘚植物類 應用于陰濕處，別具風情。如腎蕨、藍草等。
耐鹽堿地的地被植物 可應用在鹽堿地中作為先鋒樹種，如檉柳、二色補血草、馬藺、枸杞、紫花苜蓿等。
成功的園林地被景觀設計都應該注意以下一些要點：
種植地點和植物種類的正確選擇
地被植物種植地點的選擇：園林地被作為綠化種植中的配角，應充分履行好自己的職責。在下列地方一般是適合地被種植的地方：即要達到水土保持效果、來往行人較少的斜坡地；栽培條件差，如土壤貧瘠、沙石多、陽光不足、風力強韌、建筑物殘余基礎地等場所；管理不方便，如水源不足、剪草機難進入、大樹分枝低、高速公路兩邊等地方；不常有人活動，但視線所能及處；需要用地被阻止入內處；有景物需要襯托以及雜草太猖獗用草坪難以壓 制的地方。當然任何情況都不是絕對的，事實上地被植物也開始突破禁忌，逐漸走到舞臺中央。
植物種類的選擇 由于種類繁多，需要選擇最佳。從美觀和適用的大前提出發，應注意以下方面：
首先，應考慮當地的生長條件，要適地適種，因地制宜。尤其在不良條件下，更要按生態條件來選擇，要充分考慮自然環境因素，如日照、濕度等。在缺水、干旱處要選耐旱植物，在陰暗處不選草花，而蕨類與陰性觀葉植物是理想的選擇。
其次，考慮地塊使用要求與地被生理要求的一致性。如果被允許的踐踏頻度高，則須選擇耐踐踏的種類。反之，應多考慮觀賞性。斜坡地則須選擇抓地能力強的，如百喜草等，方有助于水土保持。
再次，根據設計師想要展示的景觀效果來選擇。如選擇觀花或葉色美麗的，可突出色彩變化；若為了背景襯托，則要選擇綠色枝葉者。
其他方面還需考慮是否是多年生、常綠，最好能耐修剪、生長快速、繁殖容易、外觀美麗、花葉俱佳、無毒無臭、不分泌汁液、無刺（作阻隔之用除外）等，如能各方兼顧是最好。
總之，地被植物的選擇不求面面俱到，要抓住主要矛盾。恰當的選擇是地被設計成功的一半。
以園林藝術美的原則和要求進行地被植物的配置設計
（1）化零為整，化整為零 化零為整，即要從全局的角度去考慮，使設計在整體上要符合統一協調的原則，不能各自為政。在一定的區域內，應有統一的基調，避免太多品種的應用，否則會顯得雜亂。地被的設計還需和園內的建筑、大樹、道路等結合起來綜合考慮，服從大景觀風格。化整為零，即具體地塊具體設計，考慮具體的立地條件和個性景觀的設計。總之，只有從大處著眼、小處著手，才能把握整個設計。
（2）從地被植物的色彩、質感、株高、密度入手，打造理想景觀效果 地被植物的色彩多為綠色，為避免單調，可利用不同深淺的綠取得同色系的協調；也可配以具斑點或條紋的種類加以點綴；或植以花開燦爛的草花和葉色美麗的觀葉地被，取得熱鬧、活潑和醒目的效果。關于色彩配置，還要注意花色協調，切忌雜亂。如在綠茵似毯的草地上，可點綴一些觀花地被，像紫花地丁、白三葉、黃花蒲公英等會顯得充滿生機和野趣；從質地上講，小面積的場所應盡量使用質地細膩、色彩較淺的植物，給人以面積擴大感；而大片栽種或被用作界定空間、引導路徑時，可選質地粗糙者；欲形成強烈對比時，則應粗細搭配。在高度方面，地被的高矮與附近建筑的比例關系要相稱，矮型建筑前宜用低矮的地被；另外，在視野開闊處成片栽種時，高矮均可，反之不宜取高；用于休憩、活動功能的應低矮，用于防游客跨越的，則用高地被阻攔。還有，對于長勢強的，在最初栽種時不應過密，要留有余地。
（3）注意地被植物群落的適時調整與提高 地被中除了有些品種具備自身更新、復壯的能力外，一般均需要從觀賞效果、覆蓋效果等多方面考慮，必要時進行適當的調整與提高。調整時應注意綠葉期和觀花期的交替銜接，如在成片的難見花朵的綠色麥冬中，增添一些開花期無葉的觀花地被如石蒜、忽地笑等則可互相補充。又如二月藍與紫茉莉混種，花期交替，效果顯著。只有不斷調整，才能更好地體現地被的群體美。
綜上所述，園林地被的設計既要遵循一定的原理，又要解放思想、不拘一格，以地被景觀效果的事實來說話。
