清華園的前身是圓明園的附屬園林熙春園，始建于清康熙年間，曾為康熙的御園行宮。熙春園最終建成于乾隆３２年（１７６７年），而在道光年間則被拆分為東、西兩園，東園仍然稱熙春園，而西園則改稱近春園。咸豐即位后，又將東園更名為“清華園”并親題匾額。現在我們所說的清華園是指清華大學所在的本部校園，包括了最早的熙春園的全部，在清華大學內，常被用來代指清華大學。
１９１０年，用庚子賠款在清華園建起了“清華學堂”，后來又將近春園也囊括進來。英法聯軍火燒圓明園時，也殃及了近春園，所有建筑盡毀，那時已成廢墟，非常的荒蕪。近春園的核心景觀是一池荷塘環繞的小島，一孔漢白玉拱橋與岸相接。清華人將近春園有以“荒島”稱之，但更多的是稱為荷塘，因為此處正是清華大學著名教授朱自清先生創作的散文名篇《荷塘月色》中所描寫的荷塘。見景思人，朱自清先生的作品和人品都該是楷模。
如今，經過治理修整后的近春園，已是清華師生共享的一處休閑場所。盛夏時節，荷塘里滿眼的綠色，之中點綴著的無數朵盛開的荷花，的確很搶眼。還有那空氣中都彌漫著的淡淡的清香，更讓人心醉。此時的荷塘，不復朱自清先生筆下昔日的彷徨與惆悵的情境。
古月堂和工字廳是清華園中幸存下來的古建庭院，只一巷相隔，均在近春園荷塘以東。古月堂初建于清道光年間，它的垂花門最具特色，早年曾是清華園主人的書房，清華學堂建校后被用作教師宿舍，梁啟超和朱自清等文化名人都曾在這里居住過。
工字廳原稱工字殿，是建校前的清華園主體建筑，始建于清，其前、后兩殿間與短廊相接，俯瞰呈似工字，故得此名。其庭院門前有座小石橋，門兩邊各有兩尊大石獅，門額上匾書“清華園”三個大字，據說是咸豐御筆。院里，曲廊折轉勾連，奇花異石間雜庭中，頗為古典雅致，實是幽靜。初建時是供皇室貴胄們歇息閑逸之所在，現今是清華大學領導辦公區。工字廳后有“水木清華”匾額，一副楹聯分于兩側，所曰“非凡境”也好，“是仙居”也罷，清華園有此吉言佳句襯托更顯百年學府地靈人杰之氣象。
行走于清華園中，建于１９１７年的清華學堂大禮堂是不能不去的，它在今天的清華大學西區的中心，以莊嚴傲岸著稱，歷來被清華師生視為自己的精神象征。清華大禮堂雖然夠不上雄偉壯觀，但它所透出的堅毅和樸實氣質與“自強不息、厚德載物”的清華校訓是契合的。大禮堂前草坪更是清華學子們繾綣眷戀之所，它也見證著清華的歲月滄桑。如果不在此地留影，恐怕真算是白來了一趟清華園啊。
清華園
○水木清華之典出
清華園最早為清代咸豐皇帝所賜。
今“清華園”工字廳后面的匾額題“水木清華”四字，兩旁有對聯一副，曰：檻外山光歷春夏秋冬萬千變幻都非凡境；窗中云影在東西南北去來澹蕩洵是仙居。“水木清華”四字典出晉謝叔源的《游西池》詩，“景昃鳴禽集，水木湛清華。”“湛”為澄清之意。因工字廳后有池，故有謝氏詩句，題為“水木清華”。
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