蘇州蘇州城內(nèi)的園林建筑以私家園林為主，起始于春秋(公元前514年)，形成于五代，成熟于宋代，興盛于明代。到清末蘇州已有各色園林一百七十多處，現(xiàn)保存完整的有六十多處，對(duì)外開(kāi)放的園林有十九處。
拙政園，建于明朝正德四年(西元1509年)年，面積62畝。拙政園是蘇州園林的代表。1509年(明正德四年)由王獻(xiàn)臣所建，取名“拙政”是因晉朝《閑居賦》的一段話：“筑室種樹(shù)，逍遙自得……灌園鬻蔬，以供朝夕之膳……此亦拙者之為政也”。1631年(崇禎四年)，王心一接手此園，將拙政改名為“歸園田居”，取意陶淵明的詩(shī)。清順治十年，陳之遴購(gòu)得此園。1662年，拙政園充公。康熙十八年，為蘇松常道署。1738年(乾隆三年)，蔣偕接手此園，并將園中規(guī)模略做更改。1860年，太平天國(guó)李秀成以此園改為忠王府。1877年(光緒三年)，富賈張履謙接手此園，改名為“補(bǔ)園”，大舉裝修了相當(dāng)多細(xì)致部分，奠定了拙政園今日的規(guī)模。
留園，位于蘇州古城西北的閶門外，始建于明萬(wàn)歷二十一年(1593年)，為當(dāng)時(shí)已罷官的太仆寺少卿徐泰時(shí)邀請(qǐng)疊石名人周時(shí)臣設(shè)計(jì)建造的私家園林，名東園。清嘉慶三年(1798年)，劉恕在原已破落的東園舊址基礎(chǔ)上改建，命名為寒碧莊，同時(shí)因園主姓劉，所以也叫做劉園。太平天國(guó)時(shí)留園逐漸荒蕪。同治十二年(1873年)，湖北布政使盛康(盛宣懷之父)購(gòu)得此園，進(jìn)行大規(guī)模改修、增建，在光緒二年(1876年)落成，并以“劉園”的同音易名為“留園”。中華人民共和國(guó)成立后，蘇州市政府接手此園進(jìn)行整修，重新對(duì)民眾開(kāi)放。今與北京頤和園、承德避暑山莊、蘇州拙政園等并列為中國(guó)四大古典園林。
網(wǎng)師園，建于南宋時(shí)期(西元1127年到1279年)，原本只是取名叫“漁隱”的小型私人花園，經(jīng)過(guò)多次修建，清朝乾隆時(shí)期(西元1736年到1796年)，改名為網(wǎng)師園。
網(wǎng)師園至今仍保有私人花園的趣味與特色，是整個(gè)蘇州園林中最小巧精致的。位于蘇州東南方的十全街闊頭巷中。其園林中當(dāng)前最重要的特色是“夜花園”，也就是夜間傳統(tǒng)音樂(lè)表演與園林藝術(shù)的結(jié)合，當(dāng)前參觀網(wǎng)師園，也能欣賞到在園中傳統(tǒng)音樂(lè)與戲曲的表演。
獅子林，占地1.1公頃，開(kāi)放面積0.88公頃。是蘇州四大名園之一。
元朝至正二年(1342年)，高僧天如法師的弟子為他建造禪林。因?yàn)樘烊绶◣熞o(jì)念自己的師傅中峰和尚得道于天目山獅子巖，故取名為“獅子林”。在園建成后不久，當(dāng)時(shí)蘇州大量詩(shī)人學(xué)者風(fēng)雅之士來(lái)此參禪。在元末明初時(shí)，成為名勝。
天如法師死后，寺園漸漸荒蕪。明萬(wàn)歷十七年(1589年)，明性和尚在長(zhǎng)安化緣籌款后重建寺園，又興旺了起來(lái)。在清康熙時(shí)期，寺園分離。后為衡州知府黃興祖買下，改名“涉園”，后來(lái)黃興之子黃熙考中狀元，將府第修整一新，又改名“五松園”。清朝乾隆皇帝曾多次游覽獅子林，并題有“真趣”匾。清朝末年，黃氏家道中落，園林再次荒蕪。在1917年，園林被上海顏料鉅賈貝潤(rùn)生(世界著名建筑大師貝聿銘的叔祖父)購(gòu)得。花大量金錢改造修整園林，新增了不少景點(diǎn)，并搜羅了大量古代碑帖置園中。并采用了不少近代建筑材料，包括水泥、鋼筋、彩色玻璃，這在后來(lái)飽受爭(zhēng)議。貝氏把園名改回“獅子林”。中華人民共和國(guó)成立后，在1954年從貝潤(rùn)生的孫子貝煥章手里接管獅子林，整修后向公眾開(kāi)放。
獅子林長(zhǎng)久以來(lái)一直以假山聞名，被稱之為“假山王國(guó)”。
